중국 허난(河南)성 핑딩(平頂)산에서 발견된 이 거북이 화석은 길이 15cm, 폭 7cm, 무게 1kg 정도의 작은 크기이다.
화석을 조사한 허난성 고생물(古生物)연구소 전문가는 “이 거북이 화석은 약 1억 년 전의 것으로 추정된다.”며 “이렇게 오래된 화석은 발견하기가 쉽지 않다.”고 밝혔다.
또 “4개의 다리와 꼬리가 완벽하게 보존되어 있어 보석보다 훨씬 가치가 높을 것”이라고 덧붙였다.
거북이 화석을 발견한 쉐취안신(薛全新)씨는 “산에 올라가다가 눈에 띄는 돌이 있어 주워 왔다.”며 “마치 거북이 등처럼 생겨 혹시나 하는 마음에 전문가에게 검증을 맡겼다.”고 전했다.
이어 “발견 당시 돌 인줄 알고 무심코 밟았다가 한쪽 부분이 부스러졌다.”며 “알고 보니 거북이 머리 부분이 떨어져 나간 것이었다.”며 아쉬워했다. 전문가들은 쉐씨에게 이 화석을 연구실에 기증해 줄 것을 설득중에 있다.
한편 거북이는 중생대(약 2억2500만년~6500만년)시대에 출현했으며 공룡의 멸종을 지켜봤을 정도로 오래된 생물에 속한다.
서울신문 나우뉴스 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
