‘요미우리 에이스’ 우에하라, 메이저리그 도전

요미우리의 에이스 우에하라 고지(33)가 메이저리그 진출을 시도한다.

해외 프리에이전트(FA) 자격을 얻은 우에하라는 FA 권리 행사 절차가 시작된 10일 “처음 생각대로 메이저리그에 도전한다. 괴로운 시기도 있었지만 마음은 흔들리지 않았다”며 빅리그 진출을 시도할 뜻을 분명히 밝혔다.

요미우리 계열의 스포츠 호치를 비롯해 산케이 스포츠 등 일본 언론들이 11일자에서 우에하라의 메이저리그 도전 소식을 일제히 보도했다.

요미우리에서 메이저리그에 도전하는 선수는 2002년 외야수 마쓰이 히데키(뉴욕 양키스) 이후 2번째이다.

요미우리 기요다케 히데토시 구단주도 우에하라의 의향을 확인한 뒤 “기본적으로 그의 뜻을 받아들인다. 10년동안 참고 노력해준 것에 대해 고맙다”며 우에하라의 의사를 존중할 방침을 나타냈다.

우에라하가 FA권리를 선언하면 메이저리그에서 복수의 구단이 움직일 것으로 예상하고 있다.

스포츠 호치는 이전에도 영입 움직임을 보인 LA 에인절스와 뉴욕 메츠가 전력 보강에 나설 것을 예측했다. 특히 메츠는 구원투수로서 우에하라를 높게 평가하고 있다고 분석했다.

스포츠 닛폰은 볼티모어 오리올스가 우에하라 영입에 나섰다고 전했다. 앤디 맥페일 사장이 우에하라를 보강 선수 명단의 최상위에 올려놓았다는 것.

또 산케이 스포츠는 ‘우에하라가 미국 최대의 스포츠 매니지먼트회사 SFX 베이스볼사와 에이전트 계약을 하는 쪽으로 방향을 정했다. SFX는 보스턴 레드삭스의 데이비드 오르티스 등 다수의 스타급 선수를 거느리고 있다’고 보도했다.

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