K-1 주최사, 최홍만에게 MMA 전향 권유

달면 삼키고 쓰면 뱉는다?

결국 올 게 오고야 말았다. K-1 주최사인 FEG가 급격한 하향세에 몸을 실은 ‘테크노 골리앗’ 최홍만(28)에게 종합격투기(MMA) 전향을 권유했다. 일본 스포츠신문인 ‘닛칸 스포츠’는 8일 인터넷판을 통해 다니가와 사다하루 FEG 대표가 최홍만에게 MMA 전향을 권유했다고 보도했다. 다니가와 대표의 이 같은 발언은 최홍만의 흥행가치가 다했다는 의미로 풀이된다.

지난 6일 일본 요코하마에서 열린 2008 K-1 월드그랑프리 리저브매치에서 노장 레이 세포(37·뉴질랜드)에게 0-3. 심판 전원일치의 판정패로 고개를 떨군 최홍만을 향한 다니가와 대표의 MMA 권유 발언은 단순하게 넘길 사안이 아니다. ‘권유’라는 정중한 표현을 썼지만 그 말 속엔 날선 칼날이 숨어있다.

이미 다니가와 대표는 K-1 월드그랑프리를 앞두고 “이제 K-1은 최홍만과 세미 쉴트와 같은 대형 파이터가 득세하는 시대는 지났다”면서 스피드를 앞세운 젊은 파이터 위주로 K-1의 지형을 바꾸겠다는 의지를 나타낸 바 있다. 다니가와 대표가 최홍만에게 MMA를 권유한 사실은 이 같은 K-1의 지형 변화 선언의 연장선이라는 점을 주목할 필요가 있다.

MMA는 그라운드 기술을 허용하는 이종격투기. 파이터의 강한 승부근성과 화수분같은 체력은 물론 관절기와 조르기 등 고도의 그라운드 기술을 함께 갖춰야 살아남을 수 있다. 특히 MMA는 맨 주먹에 밴디징만 하는 오픈 핑거드 글러브를 착용하기 때문에 펀치를 맞는데 두려움을 느끼고 있는 최홍만에겐 치명적일 수밖에 없다.

최홍만은 지금까지 딱 두차례의 MMA를 소화한 적이 있다. 2006년 말 보비 오로건(35·나이지리아)과 첫 대결에서는 TKO승을 거뒀고 지난해 12월 에밀리아넨코 표도르(32·러시아)와 두 번째 경기에서는 1라운드 TKO로 패했다.

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