곤충을 잡아먹는 개구리와 박쥐를 키워 뎅기열병을 옮기는 모기를 없애자는 것이다. 먹이사슬을 이용해 모기를 퇴치하자는 작전이다.
아르헨티나 일부 지방에선 이미 개구리 분양(?)이 한창이다. 아르헨티나 지방 멘도사 주(州)에선 한 주민이 개구리를 키워 이웃에게 무료로 나눠주고 있다. 그는 “뎅기열병을 퇴치하기 위해선 모기를 잡아야 한다기에 정원에서 개구리를 기르기 시작했다.”면서 “뎅기열병 공포에 떠는 이웃들에게 개구리를 분양하기 시작했는데 폭발적인 인기를 얻고 있다.”고 말했다.
그는 “분양할 수 있는 개구리가 한정돼 있기 때문에 서로 달라고 하면 곤란하다.”며 언론과의 인터뷰에서 끝내 이름을 밝히지 않았다.
또 다른 아르헨티나 지방 산 루이스 주에선 주도(州都) 시의원을 지낸 한 남자가 개구리를 잡아 길에서 주민들에게 나눠주고 있다. 그는 “개구리를 마스코트로 기르면 모기를 퇴치할 수 있다.”면서 “뎅기열병에는 자연의 법칙으로 대응하는 게 가장 좋다.”고 말했다.
개구리와 더불어 박쥐도 키워야 한다는 얘기까지 나오고 있다. 아르헨티나의 한 환경단체는 “유행병처럼 확산되고 있는 뎅기열병을 잡으려면 모기를 잡아야 하는데 방역만 갖고는 소용이 없다.”면서 “최고의 방법은 (곤충을 잡아먹는) 개구리와 박쥐를 길러 사방에 퍼지게 하는 것”이라고 주장하고 나섰다.
뎅기열병은 올해 남미 각국에서 유행처럼 확산되고 있다. 지금까지 볼리비아와 브라질에선 각각 4∼5만 명, 아르헨티나에서는 최소한 1만6000여 명이 뎅기열병에 감염됐다.
서울신문 나우뉴스 남미통신원 임석훈 juanlimmx@naver.com
