세계 최대 가젤 떼, 몽골서 포착돼

몽골 대초원에 불어 닥친 극심한 가뭄의 영향으로 가젤 25만 마리가 떼 지어있는 장관(?)이 포착된 사실이 뒤늦게 알려졌다.

25만 마리가 한 떼를 이룬 모습은 학계에 기록된 것 중 가장 큰 규모이며 종전까지는 약 8만 마리가 최고 기록이었다고 영국 BBC 방송이 최근 보도했다.

이 광경은 몽골 대초원 동부에서 미국 매사추세츠 대학의 컬크 올슨 교수가 이끄는 연구팀이 포착했다.

당시 올슨 교수의 연구팀은 대초원에 분포하고 있는 몽골가젤의 서식 모습을 확인하기 위해 위성 추적기(GPS)로 가젤의 이동경로를 쫓던 중이었다.

연구팀에 따르면 2000여 마리로 구성된 몽골가젤 10여 무리가 있었고 한 지역에 모였을 때 그 숫자가 25만 마리쯤 됐다.

연구팀이 가젤의 숫자를 헤아리는 데 하루 하고도 반나절이 더 걸렸으며 가젤들이 지평선을 따라 줄지어선 모습은 그림과도 같았다고 올슨 교수는 밝혔다.

교수는 “가젤들은 보통 많은 숫자가 무리를 지어 다니는 것으로 알려졌지만 그 숫자는 1만 마리 정도”라면서 “지금까지 발견된 가장 많은 몽골가젤의 떼는 8만 마리였다. 이처럼 많은 몽골가젤이 모인 것은 학계에 알려진 바 없다.”며 놀라워했다.

몽골가젤들이 한 지역에서 이렇게 큰 떼를 이뤘던 것은 대초원의 자연 환경적인 이유가 가장 컸다고 전문가들은 추측했다.

전문가들은 “2007년 여름 몽골 대초원은 극심한 가뭄을 겪었다. 다행히 동부에는 몇 주 전 내린 집중 호우로 풀들이 자라고 있었기 때문에 엄청난 숫자의 몽골 가젤들이 먹이를 찾아 한 지역으로 무리 지어 이동한 것으로 보인다.”고 설명했다.

사진=BBC

서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr