英연구팀 “물고기 중 ‘천재’는 ‘큰가시고기’”

물 속 세상의 ‘아인슈타인’은 누구?

다른 물고기의 실수를 피하거나 행동양식을 관찰하고 이를 배우는 ‘똑똑한’ 물고기의 정체가 밝혀졌다.

영국 듀크대학 연구팀은 전 세계에 분포해 있는 큰가시고기(nine-spined Stickleback)가 다른 물고기들의 행동을 관찰한 뒤 먹이가 많은 지역을 고르는 능력이 있다는 사실을 밝혀냈다.

연구팀은 다양한 종의 물고기를 한 수조에 넣은 뒤 수조 한 쪽에는 먹이를 많이 넣은 반면 반대쪽에는 적은양의 먹이만 넣었다. 그리고 이들이 먹이를 찾아가는 모습을 가시고기가 관찰하게 했다.

이후 같은 수조에 가시고기 무리를 넣자 75%가 수조의 어느 쪽에 먹이가 많았는지를 기억하고 그 쪽으로 몰려들었다.

영국 듀크대학의 제레미 캔들 박사는 “이 물고기는 매우 작은 뇌를 가졌지만 인식력만큼은 어떤 물고기보다 뛰어나다.”면서 “다른 물고기들의 실수나 행동을 옆에서 지켜보고, 이를 토대로 더 나은 선택을 하는 특징은 사람과 매우 닮았다.”고 전했다.

함께 연구한 세인트앤드류대학의 케빈 라랑드 박사는 “큰가시고기는 물고기 세상의 ‘천재’라 할 수 있다.”면서 “사람과 비슷한 능력을 지닌 물고기의 발견은 매우 주목할 만하다.”고 밝혔다.

한편 큰가시고기 외에도 금붕어와 남미의 모기고기가 똑똑한 두뇌를 가진 물고기로 알려져 있다.

금붕어는 ‘기억력 3초’라는 일반적인 인식과는 달리 3개월 이상 기억하는 능력을 가졌으며 모기고기는 숫자 4까지 셀 수 있는 능력을 가졌다는 연구결과가 발표된 바 있다.

큰가시고기의 연구결과는 행동생태학(Behavioral Ecology) 최신호에 실렸다.　

사진=ittiofauna.org

서울신문 나우뉴스 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr