토성에 7개월째 폭풍…태양계 최장 기록

토성에 번개를 동반한 강력한 폭풍이 7개월째 이어지고 있다.

천문학자 조지 피셔 박사가 이끄는 연구진은 지난 1월부터 토성에 거대한 위력을 가진 폭풍이 일고 있다고 지난 15일(현지시간) 유럽 행성과학회의에서 발표했다.

토성탐사선인 미 항공우주국(NASA)의 카시니 호에 장착한 방사선 수신기로 관측한 바에 따르면 폭풍은 3,000km에 달하는 적도 35도 남쪽에 위치한 ‘스톰 알리’란 지역에서 발생했다.

이는 2007년 11월부터 약 7개월이 넘게 토성에 발생한 폭풍을 뛰어 넘는 기록으로, 태양계에서 가장 장시간 진행된 폭풍으로 기록됐다고 연구팀은 설명했다.

피셔 박사는 “매우 강력한 방사능을 방출해 놀라울 따름이다. 이 지역에서 이렇게 오랫동안 폭풍이 일어나는지는 확신할 수 없지만, 수분이 많은 수직 대기가 자주 발생하는 곳일 확률이 높다.”고 말했다.

그러면서도 “계절적인 영향도 간과할 수는 없다. 토성은 8월 11일에 분점(equinox)을 막 통과했으므로, 이 폭풍이 향후 적도 쪽으로 옮겨갈지 추이를 지켜보는 중”이라고 밝혔다.

사진=스페이스닷컴

서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr