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“내가 ‘발호세’로 불릴 때 내 진실 된 모습을 지켜봐주시던 분들이 내 팬이라고 하면 놀림 당했단 얘기를 듣고 마음이 아팠다. 한 사람으로서 연기자로서 정말 힘든 시기였지만 카메라 밖으로 숨을 수 없었다.”
지난 1년간 배우 박재정(30)은 단맛 쓴맛을 다 봤다. 박재정은 시청률 40%를 넘기며 큰 사랑을 받았던 국민드라마 KBS ‘너는 내 운명’의 주연(강호세 역)이라는 단맛을 맛봤고 동시에 ‘발호세’(발연기+호세)라는 쓴맛도 느껴봤다. 이후 예능프로그램을 거쳐 다시 배우로 이 자리에 섰다. 2009년이 그 누구보다 롤러코스터 같았던 박재정을 만났다.
“이대로 숨어버리면 정말 끝이라고 생각했다.”
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박재정은 ‘너는 내 운명’이 올 초 종영할 때까지 ‘발호세’로 불리며 지나치다 싶을 정도로 희화화됐다. 그의 연기에 문제가 없었던 것은 아니지만 특정 장면만을 골라 편집한 영상만으로 박재정의 모든 것이 평가됐다. 박재정은 “뭘 해도 치유가 되지 않았다.”고 당시를 떠올릴 만큼 한 사람으로서 그리고 배우로서 가장 힘든 시기를 보냈다.
“그 시기가 저한텐 큰 아픔이었지만 숨을 수 없었어요. 제 팬이라고 하면 놀림 당했단 얘기를 듣고 마음이 아팠는데 이렇게 숨어버리면 끝이라고 생각했죠. 끝까지 카메라 앞에서 시청자들과 만나면서 일어서는 모습을 보여드리고 싶었어요.”
박재정이 고민 끝에 선택한 건 예능이었다. 박재정은 KBS 2TV ‘상상더하기’에 게스트로 나갔다가 고정 MC자리를 꿰찼다. 또 MBC ‘우리 결혼했어요’에서 애프터스쿨 유이와 가상부부로 출연했다. 당시 “연기도 안 되는데 무슨 예능이냐. 연기에 집중하라.”는 질책도 받았지만 생각만큼 쉬운 문제가 아니었다. 워낙에 ‘발호세’로 시달려 위축되기도 했지만 드라마 캐스팅도 줄어든 상황이었기 때문이다.
결과적으로 예능은 박재정에게 큰 힘이 됐다. 자신감을 되찾고 케이블채널 OCN 드라마 ‘조선추리활극 정약용’과 영화 ‘그대와 영원히’로 돌아온 것. 예능에서의 코믹한 이미지가 부담스러울 법도 했지만 박재정은 “또 다른 세상에서 다른 것들을 많이 배운 시간이었다. 배우로서 도움이 되도록 풀어나가야 할 일이다.”고 예능 경험을 소중하게 여겼다.
“희화화 넘어서 ‘강력한 발호세’ 될 것”
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사실 ‘너는 내 운명’이 1월에 끝나고 11월에 ‘조선추리활극 정약용’을 했으니 공백은 얼마 되지 않는다. 하지만 박재정에겐 마음고생이 깊었던 만큼 긴 시간이었고 긴 시간이었던 만큼 좀 더 성숙해질 수 있는 계기가 됐다. 박재정은 “배우로선 힘들었긴 했지만 내가 희화화돼서 누군가 즐거웠다며 위안거리가 될 수도 있을 것 같다.”고 말했다.
“이런저런 과정들을 겪고 시간이 지나니까 초연해졌어요. 중심을 가지고 나의 길을 가기 위해 노력하고 있어요. 이젠 그때보다 좀 더 편하게 연기할 수 있을 것 같아요.”
마음이 가벼워져서일까 박재정이 ‘정약용’에서 보여준 연기는 분명 이전과 다르다. 시청률이 잘 나오고 있을 뿐만 아니라 연기력에 대한 주위의 평가도 좋다. 비행기를 태웠더니 박재정은 “칭찬에 붕 뜨거나 흔들리지 말자는 생각이다. 연기는 계속 해야 할 부분이고 지금부터가 중요하다고 생각한다.”며 수줍게 웃었다.
“마냥 희화화 되거나 우스운 배우가 아니라 진짜 배우로 거듭나고 싶다. 원한다면 경우에 따라 희화화되는 배우가 될 수도 있다. 다만 그때는 더 강력해진 발호세로 다가갈 것이다.”
사진 = 서울신문NTN DB
서울신문NTN 정병근 기자 oodless@seoulntn.com
