맹수 처리를 놓고 걱정을 하고 있는 도시는 아르헨티나 북동부 코르도바 주(州)의 벨 빌례라는 곳. 입양시킬 동물은 호랑이 12마리, 사자 3마리, 곰 2마리, 침팬치 1마리 등 모두 18마리나 된다.
엉뚱하게 동물 걱정을 하게 된 건 한 동물들을 버리고 해체를 선언한 한 서커스단 때문이다. 서커스단은 “동물을 서커스공연에 등장시키면 안 된다는 규정에 따라 공연을 못하게 됐다.”면서 해체를 결정했다.
졸지에 일자리(?)를 잃은 동물은 우리에 가둔 채 사실상 버려버렸다. 서커스단 대표는 현지 동물보호협회를 찾아가 “동물을 처리해야 하는데 막막하다. 도와달라.”는 말을 남기곤 사육에서 손을 뗐다.
그래서 동물보호협회가 일단은 동물들의 사육을 맡기로 했지만 입양이 늦어지면서 당장 비용이 걱정이다. 동물보호협회 관계자는 “호랑이 1마리가 하루에 닭 400㎏를 먹어치운다.”면서 “먹이를 대기에도 벅차 얼마나 더 견딜 수 있을지 모르겠다.”고 말했다.
상황이 다급해지자 시가 나섰다. 코르도바 동물원이 사자 1마리, 호랑이 2마리, 침팬치를 입양하겠다고 약속했지만 나머지는 처리할 곳이 없어 걱정이 커지고 있다.
당국자는 “일반인에게 입양할 수도 없고, 동물원도 (비용 때문에) 더 이상은 입양이 불가능하다고 손사레를 치고 있어 난감하다.”고 말했다.
한편 소식은 입소문을 타고 전 도시에 퍼졌다. 주민들은 “맹수가 탈출하면 어떡하냐.”고 떨면서 밤잠을 제대로 이루지 못하고 있다.
서울신문 나우뉴스 남미통신원 임석훈 juanlimmx@naver.com
