1000년 된 성벽 안에 1300년 전 유해가?

지금으로부터 약 1000년 전 페루 북부 아마존 인근 산악지대에 건설된 요새 쿠엘랍 성벽. 이 성벽 안에서 7세기 것으로 보이는 유해가 대거 발견됐다.

쿠엘랍 성벽 보수관리 프로젝트 팀은 29일(현지시간) “비와 잦은 관광 등으로 무너진 요새을 보수하는 과정에서 성벽 안에 묻힌 유해 79구를 발견했다.”고 밝혔다.

관계자는 “유해 대부분이 성인의 것이지만 일부는 청소년의 것으로 보여 보다 정밀한 연구분석이 필요하다.”고 말했다. 하지만 예산부족으로 발견된 유해에 대한 조사연구는 연말에야 착수될 전망이다.

약 1000년 전 건설된 요새의 성벽 안에 어떻게 7세기 것으로 보이는 유해가 묻혀 있었을까.

답은 당시의 이장 문화에 있다. 성벽을 건설할 때 여러 지방 주민들이 동원됐는데 이들이 고향에 묻혀 있던 선조들의 유해를 이곳으로 옮겼다는 것이다.

페루 고고학 관계자는 “선사시대 페루와 쿠엘랍에선 주민들이 주거지를 옮길 때 선조들의 묘를 이장하는 문화가 널리 퍼져 있었다.”면서 “성벽 안에서 성벽이 지어지지 훨씬 전의 유해가 나온 건 이런 당시의 문화를 알지 못하면 이해할 수 없다.”고 말했다.

쿠엘랍 성벽은 와리 제국 말기에 19m 높이로 건설된 철옹성 같은 요새다. 하지만 습하고 비가 자주 내리는 날씨에 요새는 세월이 지나면서 허물어지기 시작했다. 성벽이 무너질 위기에 처하자 페루 당국은 성벽 35개 구역에서 보수공사를 벌이고 있다.

보수공사가 진행되면서 27개 구조물이 새롭게 발견되는 등 세월에 묻혔던 ‘쿠엘랍의 비밀’이 하나둘 드러나고 있다.

서울신문 나우뉴스 남미통신원 임석훈 juanlimmx@naver.com