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[서울신문NTN 이규하 기자] 선박의 해난사고시 선박조난을 알리는 신호장치의 오작동이 대폭 개선될 전망이다.
방송통신위원회(이하 방통위) 전파연구소는 선박조난시 자동으로 조난신호를 발사하는 비상 위치지시용 무선표지설비(EPIRB : Emergency Position Indicate Radio Beacon)의 오작동을 방지할 수 있는 기술을 개발해 특허 출원했다고 7일 밝혔다.
비상 위치지시용 무선표지설비는 선박 침몰시 일정수압이 가해지면 자동으로 이탈장치가 풀리면서 수면위로 부상해 조난신호를 보낸다.
이는 길이가 24m 이상 선박에 대해 의무 탑재로 현재 5189척의 선박에 설치돼 있다.
국내의 경우 지난 2009년에 발사됐던 175건의 비상 위치지시용 무선표지설비 조난신호 가운데 163건인 93.1%가 오작동을 일으켰다.
미국은 지난 1998년 827건 중 776건인 93.8%가 오작동이며 지난 2004년 전 세계적으로 95.8%가 오작동으로 발신된 조난신호로 집계됐다고 관계자는 설명했다.
전파연구소는 “기상요인 등으로 비상 위치지시용 무선표지설비가 오작동하는 사례가 많아 위치를 고정시켜 주는 위치고정장치와 비상 위치지시용 무선표지설비가 정상적으로 동작하는지의 여부 및 방수상태까지 확인 가능한 시험 장치를 개발했다.”고 전했다.
한편 지난 2007년 5월 국내의 골든로즈호(4000t급)가 중국 선박과 충돌한 사건이 있었다. 이 당시 비상 위치지시용 무선표지설비가 작동하지 않아 선원 16명이 실종되는 등 최근 5건의 사고로 선원 31명이 사망 또는 실종됐다.
올해에는 천안함 수색에 동원됐던 98금양호가 침몰 중 비상 위치지시용 무선표지설비 조난신호를 정상적으로 발사했으나 오발신 신호로 의심돼 구조가 지연되는 상황까지 발생한 사례가 있다.
이규하 기자 judi@seoulntn.com
