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이제 휴대전화의 배터리 전원이 끊겨 발을 동동 구르지 않아도 될 전망이다. 신고 걷기만 해도 휴대폰을 충전할 수 있는 신발이 상용화될 참이기 때문이다.
영국 일간지 데일리 메일은 25일 미국 위스콘신 대학의 연구진이 사람의 움직임만으로 전력을 생산하는 방법을 개발했다고 보도했다.
연구진은 수천개의 전도성 물방울로 이뤄진 장치를 신발에 장착하면 사람이 걸을 때 발이 상하로 움직이면서 함께 움직이는 물방울의 에너지를 모아 전류로 바꿀 수 있다고 설명했다. 움직이는 미세한 액체 방울을 전류로 바꾸는 ‘역(逆) 일렉트로웨팅(Electrowetting)’ 원리를 원용한다는 뜻이다.
연구진은 전도성 물방울로는 수은과 비슷하지만 독성은 없는 합금인 갤린스탄을 사용하려 하고 있다.
연구를 이끌고 있는 톰 크루펜킨 교수는 “일반적으로 인간은 매우 강력한 에너지 생산 기계”라면서 “사람이 전력 질주를 하면 1㎾(킬로와트) 정도의 에너지를 생산할 수 있다”고 말했다. 휴대전화기를 충전할 수 있는 10w 정도를 전력을 생산하는 것은 큰 문제가 아니며 심지어 인간의 일상적인 운동 에너지로 랩톱 컴퓨터를 충전할 수 있다는 것이다.
물론 이렇게 신발 속의 장치로 생산한 전력을 휴대전화기 등으로 전달하는 방식이 다음 단계의 장애물이라고 할 수 있다. 연구진은 신발에 전원 케이블을 연결하기 보다는 신발 뒷축에 무선 송신기를 장착한다는 아이디어를 내놓고 있다. 신발에 무선 송신기를 묶어 전력 생산 장치와 연결시키면 전기 신호로 바뀐 에너지가 블루투스나 와이파이와 같은 효과적인 근거리 무선통신을 통해 전력이 부족한 휴대전화로 전달되도록 한다는 것이다.
연구진은 최근 설립한 회사 ‘인셉 나노파워’에서 이 기술을 상업화할 구체안을 마련한 뒤 이를 제조할 신발제조 메이커와 협상에 들어갈 예정이다.
사진=데일리 메일 캡쳐
서울신문 나우뉴스부 nownews@seoul.co.kr
