얼굴 절반만 늙은 운전사 충격… “원인은 자외선”

과도한 자외선에 노출돼 한 쪽 얼굴만 심하게 노화된 남성의 사진이 충격을 주고 있다고 ABC뉴스 등 해외언론이 3일 보도했다.

윌리엄 에드워드 맥엘리고트라는 69세 남성은 오른쪽 얼굴에 비해 왼쪽이 심하게 탄력이 떨어지고 깊은 주름이 자리잡고 있다. 이 같은 원인은 그가 30년 가까이 트럭운전수로 일하며 운전석 왼쪽 창문을 통해 들어온 자외선에 노출됐기 때문인 것으로 밝혀졌다.

그의 얼굴 상태는 일반적으로 나이가 들어 나타나는 노화가 아닌, 장시간 일광에 노출돼 일어나는 광노출(dermatoheliosis) 증상이다.

28년 간 아침 6시부터 오후 3시까지 운전을 해 왔으며, 자외선에 더 많이 노출된 왼쪽 얼굴 및 왼쪽 팔은 오른쪽에 비해 심각한 수준의 노화를 보이고 있다.

이는 자외선 파장의 길이에 따라 분류되는 UVA, UVB 등과 관련이 있다. 파장이 긴 UVA는 피부 깊숙이 침투해 피부 노화 및 색소 침착에 영향을 주며, 파장이 이보다 짧은 UVB는 피부 표면의 화상과 트러블 등을 유발한다.

미국 UT 남서부 의료센터(UT Southwestern Medical Center)의 피부과 전문의인 제니퍼 고든은 “맥엘리고트의 사례를 통해 지나친 자외선, 특히 UVA는 피부 깊숙한 곳에서부터 노화를 유발한다는 것을 알 수 있다.”면서 “가능한 자외선 노출을 피해야 하며, UVB 뿐 아니라 UVA를 함께 차단할 수 있는 선크림 등을 발라야 한다.”고 충고했다.

실제 미국 식품의약국(FDA)은 지난 해 선크림 제조업체에 UVA와 UVB가 모두 차단되는지 여부를 선크림 용기 표면에 반드시 표기하도록 규정했다.

한편 이번 사례는 의학 저널 뉴잉글랜드 저널 오브 메디슨지(New England Journal of Medicine)에 게재됐다.

송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr