원정팀, 홈팀 비해 불리한 이유? “피로 때문 아니라…”

1988년 서울올림픽과 2002년 한일월드컵 당시 우리나라 선수들은 다른 대회에서보다 더 뛰어난 기량을 과시하며 좋은 성적을 거둬들였다. 일명 ‘홈 어드벤티지’(Home advantage)라 부르는 이러한 현상은 우리나라 뿐 아니라 홈경기를 치르는 다른 국가 선수들에게서도 종종 나타난다.

반면 홈이 아닌 곳에서 경기를 치르는 원정팀은 평소 기량을 미쳐 다 펼치지 못하는 경우가 있고, 지금까지 이 같은 현상은 장거리 비행에서 오는 스트레스 또는 비행기 내의 세균 등이 원인인 것으로 추측됐다.

하지만 남아공연구소 연구팀이 실제 선수들을 대상으로 조사한 결과, 원정팀이 불리한 원인은 다름 아닌 질병의 발병 가능성이 높아지기 때문인 것으로 밝혀졌다.

연구팀은 2010년 럭비 슈퍼 토너먼트 경기에 참가한 선수 245명을 대상으로 조사를 진행했다. 선수들은 호주와 남아공, 뉴질랜드 등 3개국에서 경기를 치렀으며 경기 일정을 포함해 건강 상태를 체크 받았다.

그 결과 경기에 뛴 일정기간 중 장거리 비행 전 질병을 앓은 횟수는 15.4건 이지만, 장거리 비행 후 원정경기에서는 32.6건으로 높아졌다. 다시 홈 경기장으로 돌아와 경기에 참여했을 때에는 질병을 앓은 횟수가 10.6건으로 떨어졌다.

연구를 이끈 마틴 슈웰너스 케이프타운 대학(University of Cape Town)교수는 “지금까지 원정팀이 불리한 이유는 장거리 비행에서 오는 스트레스나 피로, 비행기 내 세균 때문이라고 여겼지만, 사실은 새로운 환경에서 대기 오염이나 온도, 습도, 음식, 세균, 알레르기 물질 등으로 인해 질병에 걸릴 확률이 높아지기 때문인 것으로 밝혀졌다.”고 설명했다.

이어 “다만 조사 대상은 토너먼트 경기에 참여하는 선수들이므로 올림픽 등 다른 경기의 결과와는 다를 수 있다.”고 덧붙였다.

한편 이번 연구결과는 영국의학저널(BMJ)최신호에 실렸다.

송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr