살 파먹는 바이러스에 사지잘린 여대생 “인생은…”

살 파먹는 바이러스에 감염돼 사지를 절단하고도 삶의 의지를 불태워 감동을 안겨준 여대생 에이미 코플랜드(24)가 최근 건강한 모습으로 방송에 출연했다.　

코플랜드는 지난 5월 미국 애틀랜타 인근 강에서 레포츠를 즐기다 강물에 빠지면서 왼쪽다리에 큰 상처를 입었다. 이때 입은 상처로 그녀는 ‘아에로모나스 하이드로필라’(Aeromonas hydrophilla)라는 살 파먹는 박테리아에 감염됐으며 의료진은 서둘러 상처입은 다리를 절단했지만 상태는 계속 악화됐다.

결국 그녀는 꽃다운 나이에 손과 발은 물론 오른쪽 다리 전체를 잘라내는 비극을 겪었다. 그러나 코플랜드는 이같은 비극에 굴하지 않고 병마와 싸워 이기며 전세계인들에게 많은 감동을 전했다.

지난 11일(현지시간) 그녀는 미국 ABC방송 ‘케이티 쿠릭 쇼’에 출연해 사고 전후에 느꼈던 감정을 담담히 털어놨다.

코플랜드는 “손과 발을 모두 잃었지만 옛날보다 더 나의 삶을 사랑한다.” 면서 “인생은 정말 아름다운 것”이라고 말했다.

이날 방송에서 그녀가 털어놓은 치료 과정은 눈물 겨웠다. 코플랜드는 “진통제를 맞으며 치료를 받았지만 너무나 고통스러워서 말을 할 수도 없었다. 내가 죽어가고 있다고 생각했다.”고 밝혔다.

이어 “가장 극단적인 순간은 아버지가 검게 변해버린 나의 손을 들어 보여줬을 때” 라면서 “차마 앞길이 창창한 딸의 사지를 자를 수 없어 망설이는 아버지에게 그렇게 하자고(잘라 버리자고) 말했다.”며 눈시울을 붉혔다.

한편 웨스트조지아대 대학원생인 그녀는 의수와 의족을 달고 재활 중이다.

박종익 기자 pji@seoul.co.kr