나사 “7월 19일 토성에서 지구 촬영합니다”

미 항공우주국 나사(NASA)가 18일(이하 현지시간) 지구인 모두에게 재미있는 제안을 내놨다. 다음달 19일 밤하늘을 보며 포즈를 취하면서 사진 찍힐 준비를 하라는 것.

오는 7월 19일 멀고 먼 토성에서 우리의 지구가 촬영될 예정이다. ‘사진 작가’는 바로 나사의 토성 탐사선 카시니호다. 과거 몇차례 토성에서 본 지구를 사진으로 공개해 온 나사는 이번에는 사상 처음으로 사진 촬영 날짜를 미리 공개하고 나섰다.

카시니호가 7월 19일(21.27pm, 21.42pm GMT)을 지구 촬영 날짜로 정한 이유는 바로 이날이 토성과 태양사이에 일식이 일어나 지구 촬영이 용이하기 때문이다.

물론 카시니호가 사진을 촬영한다고 해서 우리 모습이 담기는 것은 아니다. 일식이 있다고 해도 토성에서 촬영한 지구는 여전히 작은 점에 불과하기 때문이다.　

나사 제트추진연구소의 카시티 프로젝트 과학자 린다 스필커는 “사진이 촬영될 시점의 지구와 토성의 거리는 약 14억 km” 라면서 “사진 상으로 지구는 1픽셀 수준에 불과하다”고 설명했다.

이어 “미리 사진 촬영 날짜를 공개한 것은 그날이 토성 일식이 일어나는 날로 이를 기념하자는 취지” 라면서 “멀리서도 푸른 점으로 보이는 아름다운 지구의 소중함을 우리 모두 느껴보자는 취지”라고 덧붙였다. 　 　　 　

박종익 기자 pji@seoul.co.kr