‘화성행 편도티켓’ 얻기는 ‘하늘의 별따기’

화성행 티켓 얻기가 실제로 화성가는 여정보다 더 어려운 것 같다.

지구를 떠나 다시는 돌아오지 못하는 ‘화성행 편도 티켓’ 지원자가 총 20만 2586명으로 확인됐다. 최근 네덜란드의 비영리 화성탐사 업체 ‘마스원’(Mars One) 측은 “전세계 140개국 이상에서 20만명 이상이 화성행에 지원했다” 고 밝혔다.

2023년 부터 화성에 인간 정착기지를 만들겠다는 야심찬 이 프로젝트는 발표직후 많은 사람들의 뜨거운 관심을 불러일으켰다.

그러나 인류 최초의 화성 거주인이 되기 위한 조건은 말그대로 ‘하늘의 별따기’다. 총 20만명의 지원자 중 실제 화성으로 떠날 수 있는 최종 후보자는 24명.

선발방식은 크게 3단계로 이루어진다. 먼저 총 20만명의 지원자 중 마스원 측이 적합한 후보자를 추려낸 후 이들을 직접 인터뷰한다.

이렇게 선발된 이들은 공개적인 검증 무대에 오른다. 바로 TV와 인터넷을 통한 ‘대국민 오디션’을 하는 것. 마스원 측은 이 리얼리티 TV쇼를 통해 우리 돈으로 7조원에 육박하는 화성 탐사 비용을 조달할 계획을 잡고 있다.

이같은 과정을 거쳐 선발된 최종 24명은 8년 동안 건설, 전기, 장비 수리, 의료 등 화성 기지 건설에 필요한 기술을 교육받고 2022년 9월 부터 2년 간격으로 화성으로 떠날 예정이다. 　

그러나 이 프로젝트에 대한 다양한 논란도 일고있다. 화성으로 떠나는 우주인이 ‘편도 티켓’만 가지고 있을 뿐 아니라 장시간의 우주여행으로 치명적인 건강상의 문제가 야기될 수 있기 때문이다. 막대한 비용 조달과 기술적인 문제도 넘어야 할 큰 산이다.

박종익 기자 pji@seoul.co.kr