당시 의사는 쌍둥이 부모에게 청천벽력 같은 진단을 내렸다. 쌍둥이 중 한 명을 희생해야 그나마 한 명이라도 살릴 수 있다는 것.
부모로서는 도저히 선택을 할 수 없었던 이같은 사연은 보도를 통해 국내를 포함 세계 각지에 알려졌다. 결국 쌍둥이 소년은 미국의 한 병원 도움으로 생후 17개월 만에 수술을 받기위해 뉴욕으로 떠났다. 이후 소년들은 총 4차례에 걸친 분리 수술을 받았고 정확히 10년 전인 2004년 8월 4일 완전한 두 사람이 됐다.
그로부터 10년 후 두 소년은 지금 어떻게 지내고 있을까?
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AP통신 등 해외언론을 통해 보도된 화제의 소년은 칼과 클라렌스 아귀레. 지금은 12살이 된 쌍둥이 소년은 수술 후 다행히 무럭무럭 자라고 있다.
그러나 두개골을 절개하고 각각의 혈관을 만드는 대수술을 받은 까닭에 두 소년 모두 장애를 가지고 있다. 칼은 왼쪽 팔과 왼쪽 다리를 잘 사용하지 못해 현재 휠체어를 타고 다닌다. 반면 클라렌스는 춤을 추는등 활발한 활동이 가능하지만 듣고 이해하는데 어려움을 느낀다. 서로 머리가 붙어 태어났던 까닭에 어찌보면 한 소년이 갖는 능력을 반반 씩 나눠가진 것이다.
엄마 알렌은 “쌍둥이 둘 중 하나를 선택하라는 말을 듣는다면 기분이 어땠겠는가?” 라고 반문하며 “수술 경과에 대해 아쉬움이 크지만 그래도 두 아이 모두 살아남았다”며 눈시울을 붉혔다.
현재 머리 보호를 위해 헬멧을 쓰고 생활하지만 다행히 쌍둥이 소년들이 평생 이 상태로 살 것 같지는 않다. 주치의 제임스 구드리치 박사는 “아이들은 각자 걷기 연습, 말하기 연습을 통해 점차 능력을 찾아가고 있다” 면서 “힘든 수술을 기적같이 견뎌냈듯 언젠가 정상적인 모습의 성인이 될 것”이라고 말했다.
사진=게티이미지/멀티비츠 이미지
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
