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미국의 15세 고등학교 커플이 소총을 들고 찍은 사진을 페이스북에 올렸다가 10일 간 정학을 당하는 웃지못할 일이 벌어졌다.
심심잖게 발생하는 교내 총기사고로 몸살을 앓고있는 미국 사회의 단면을 엿볼 수 있는 이 사건은 최근 미국 매사추세츠주(州) 이스트 톤턴에 위치한 브리스톨-폴리머스 기술 고등학교에서 발생했다.
사건은 지난 24일(이하 현지시간) 이 학교 학생인 15살 티토 벨레즈와 여자친구 제이미 페레리아가 함께 찍은 사진을 페이스북에 공개하면서 벌어졌다. 문제는 두 학생 모두 소총을 들고 학교에서 이날 예정됐던 댄스파티인 'Homecoming 2014'를 태그(tag) 한 것.
이 사진은 SNS를 돌고돌아 뒤늦게 학교 측 관계자에게 확인됐고 학교 측은 곧바로 징계에 나섰다. 학교 측은 지난 27일 두 학생을 불러 의견을 청취한 후 10일 간의 정학 처분을 내렸다. 학교 측 관계자는 "만약 문제의 사진 게시를 사전에 알았더라면 행사를 취소했을 만큼 중대한 사안" 이라면서 "학교 및 학부모, 학생들에게 큰 혼란을 야기했다" 며 징계 사유를 밝혔다.
그러나 학생들은 억울하다는 입장이다. 사진 속 총이 플라스틱 총알을 사용하는 에어소프트건이기 때문이다. 벨레즈는 "이 총은 사람에게 위험하지 않으며 배터리도 없었다" 면서 "사진을 촬영한 장소도 학교가 아닌 집"이라고 반박했다.
이같은 사실이 알려지자 현지 SNS에서는 거창한 논쟁까지 이어지고 있다. 일부에서는 미국 수정헌법이 보장하는 표현의 자유를 들어 학생들의 권리라고 주장한 반면 또 다른 측에서는 사회를 위험에 빠뜨릴 가능성이 있다면 이에대한 제재가 필요하다고 반박했다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
