[아하! 우주] 명왕성 탐사선엔 왜 ‘사람 유골’이 실려있을까

-9개 비밀품목 실은 '뉴허라이즌스'우주선

미항공우주국(NASA)의 뉴허라이즌스 팀이 탐사선에 몰래 실어보낸 비밀품목이 9개나 된다고 11일(현지시간) 우주전문 사이트인 유니버스투데이가 보도했다.

9년을 날아간 뉴허라이즌스 우주선이 행선지인 명왕성과 카이퍼 띠에 도착하기까지에는 이제 몇 달의 여정이 남아 있을 뿐이다. 도착 예정시간은 올해 7월이다.

2008년 뉴허라이즌스 팀은 그들이 우주선에 몰래 태워보낸 비밀품목들을 공개했다. 우주공간을 오랫동안 날아서 태양계 변방으로 가는 뉴허라이즌스에 무임승차시킨 물건은 모두 9개다(왜 9개인지 짐작이 가나요?). 믿기 어려운 일이겠지만, 여기에는 실제 인간 1명의 신체와 수천 사람의 일부가 포함되어 있다. 그 품목은 다음과 같다.

1. 실제 사람 1인. 실제 인간의 한 부분이다. 명왕성 발견자 클라이드 톰보의 유골 일부가 용기에 넣어져 위의 사진에서 보듯이 우주선 밑부분에 부착되었다. 용기 표면에는 다음과 같은 문장이 새겨져 있다. "이 용기의 내용물은 명왕성과 태양계의 세 번째 영역을 발견한 미국인 클라이드 톰보의 유해이다. 그는 아델과 무론의 자식이었으며, 패트리샤의 남편이었고, 안네트와 앨든의 아버지였다. 천문학자이자 교사이자 익살꾼이자 우리의 친구, 클라이드 W. 톰보(1906~1997)."

2. 43만4000명의 이름. 이 위대한 탐험에 참여하기를 원한 사람들의 이름 43만4000개가 실린 CD-ROM 1장.

3. 뉴허라이즌스 프로젝트 팀원들의 사진이 실린 CD-ROM 1장.

4. 플로리다 주 25센트 동전. 우주선이 출발한 곳이다.

5. 매릴랜드 주 25센트 동전. 뉴허라이즌스 호가 제작된 곳이다.

6. 미국의 민간 유인 우주선 ‘스페이스십 원'(SpaceShip One)에서 떼낸 한 조각이 뉴허라이즌스의 안쪽 아래 데크에 부착되어 있는데, 양면에 명문이 새겨져 있다. 앞면: "우주비행에서 역사적인 진전을 이룩한 것을 기념하기 위해 또 하나의 역사적인 우주선에 이 조각을 실어보낸다." 뒷면: "스페이스십 원은 최초의 민간 유인 우주선이었다. 스페이스십 원은 2004년 미합중국에서 날아올랐다."

7. 미국 국기 1점

8. 다른 형태의 미국 국기 1점

9. "명왕성: 아직 탐사되지 않았다"고 쓰여있는 1991년도 미국 우표.





뉴허라이즌스의 수석 연구원인 앨런 스턴 박사가 스미소니언의 항공우주박물관의 별관인 우두바르 헤이지 센터의 한 행사에 참석하여 이 품목을 공개했다. 이곳에는 뉴허라이즌스의 모델이 전시되어 있다.

앨런 박사는 또 2008년에는 미국 체신청에 청원하여 뉴허라이즌스가 명왕성에 도착하면 그것을 기리는 기념우표 발행을 촉구하기도 했다. 우표는 대략 마지막 네번째 사진과 같은 모양이 될 것 같다.

이광식 통신원 joand999@naver.com