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애플이 공개할 예정인 차기 버전 아이폰 운영체제 IOS 8.3에 새로운 이모티콘(emoji)이 추가될 예정인 가운데 일부 이모티콘이 인종차별적이라는 주장이 제기돼 논란이 일고있다. 지난 24일(현지시간) 미국 워싱턴포스트등 해외언론은 "애플의 새 이모티콘 중 일부가 인종차별적이라는 비판을 받고 있다"고 보도했다.
논란의 이모티콘은 애플이 새로 선보일 예정인 총 6개의 피부톤을 가진 인종 중 노란색이다. 한국인을 포함 황인종을 나타내는 것으로 보이는 이 이모티콘은 한 눈에 보기에도 비정상적으로 노랗다. 이같은 사실은 베타버전이 언론에 보도되면서 알려졌으며 트위터 등 SNS상에는 중국인들을 중심으로 이를 비판하는 글들이 넘쳐났다.
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한 중국계 네티즌은 "애플이 아시아인을 의미하는 노란색 이모티콘을 만든 것 같은데 내 생애 한번도 이렇게 생긴 동양인은 본 적이 없다"고 비판했다. 아직 이에대한 애플의 공식적인 입장은 나오지 않은 가운데 "총 6개의 피부톤 중 하나일 뿐으로 인종차별적인 것은 아니다" 라는 반박의 글도 SNS를 달구고 있다.
애플이 이처럼 인종의 피부색을 6개로 다양화한 것은 일부 사용자들의 항의를 받아들였기 때문으로 보인다. 과거 미국의 한 청소년 단체는 이모티콘의 종류가 너무 단순해 선택의 범위가 좁다고 청원한 바 있다. 이에 애플은 이번에 논란이 된 6개의 피부색을 가진 이모티콘과 32개국 국기 등 총 300개의 이모티콘을 추가했다.
애플 측은 올해 연말 새 이모티콘을 iOS 8.3 버전 업데이트 때 배포할 계획이다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
