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안타깝지만 한편으로는 아름다운 부부의 이야기다.
무려 67년 간 행복한 결혼생활을 이어가던 부부가 불과 5시간 차이로 각각 세상을 떠난 소식이 뒤늦게 알려졌다. 영화같은 사연의 주인공은 지난 11일(현지시간) 미국 캘리포니아 이스턴에 위치한 한 농장에 살았던 플로이드(90)와 바이올렛 하트위그(89) 부부.
이날 몇년 전 부터 치매를 앓아왔던 부인이 먼저 세상을 등지자 이를 지켜보던 남편 역시 5시간 후 그녀의 뒤를 따랐다. 함께 태어나지는 않았으나 세상을 떠날 때 만큼은 함께 한 것이다.
무려 67년을 해로(偕老)한 노부부가 처음 만난 것은 초등학교 시절. 물론 이때부터 사랑하는 사이는 아니였다. 1940년대 들어 다시만난 이들은 곧 사랑에 빠졌으나 플로이드가 해군에 입대해 제 2차 세계대전에 참전하면서 둘 관계에 위기가 찾아왔다.
그러나 하늘이 내린 인연인 듯 전쟁도 이들을 갈라놓지 못했고 결국 1947년 결혼해 이후 67년을 함께 했다. 딸 도나는 "생전 아버지 역시 건강이 좋지 않았으나 당신의 관심은 항상 어머니의 건강 상태였다" 면서 "의사가 진료를 와도 자신보다 어머니를 먼저 보게했다"며 눈시울을 붉혔다.
장례식 날 세 자식들은 생전에 부모가 남긴 '러브레터'를 언론에 공개했다. 지난 1946년 부터 전쟁기간 중에 오고 간 총 131통의 편지로 그 속에는 '사랑하는 당신과 평생 함께 하겠다'는 '맹세'가 담겨 있었다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
