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4개 국어로 숫자를 세고 성인보다 더 정확한 셈이 가능한 ‘3세 천재소년’이 화제를 모으고 있다.
영국 일간지 데일리메일의 24일자 보도에 따르면, 브리스톨에 사는 마이클 맥브라이드(3)는 생후 17개월 때부터 단어와 숫자를 배우기 시작했다.
당시 마이클은 누구의 도움도 없이 엄마의 태블릿PC로 ‘독학’을 시작했고, 얼마 지나지 않아 일본어, 러시아어, 스페인어를 포함한 4개 국어로 숫자를 말하는 것이 가능해졌다.
더욱 놀라운 것은 어린 나이에도 불구하고 덧셈과 뺄셈에 탁월한 재주가 있다는 것. 엄마와 함께 쇼핑을 나가면 물건 값의 차이를 정확하게 셈하고, 거스름돈까지 미리 계산해 주위를 놀라게 했다.
이 소년의 IQ는 145. 비록 전 세계 수재들의 모임인 ‘멘사’의 회원 자격(IQ 148 이상)에서 약간 모자라지만, 스스로 4개 언어의 숫자를 깨우치고 셈이 가능하다는 점에서, 전문가들로부터 가능성을 인정받았다.
마이클의 아빠인 안소니(33)는 “생후 17개월이 됐을 때 엄마의 아이패드를 가져다가 놀더니 스스로 숫자를 익히기 시작했다. 얼마 지나지 않아 언어와 산수가 가능해졌고 곧 길가의 교통표지판을 읽기 시작했다‘면서 ”마치 스폰지처럼 지식을 흡수하고 기억한다“고 말했다.
전문가들로부터 테스트를 받은 결과 현재 마이클의 읽기와 맞춤법 능력 모두 8세 아이 수준에 달하는 것으로 나타났다.
테스트를 진행한 피터 콩던 박사는 “마이클은 또래 아이들과 비교해 매우 우월한 수준에 속한다”면서 “동급생들과 같은 수업을 받는 것은 무의미하다. 전폭적인 지원이 필요할 것”이라고 평가했다.
마이클의 부모는 마이클이 조금 더 큰 뒤 멘사 가입 테스트를 받아볼 예정이라고 전했다.
송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
