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‘손쉽게’ 탈모 치료할 수 있는 길, 드디어 열렸다?!
미국 서던캘리포니아대학 연구진은 최근 쥐 실험을 통해 탈모를 예방하고 머리카락을 더욱 많이 나게 하는 방법을 찾았다고 밝혔다.연구진이 제시한 방법은 의외로 간단하다. 바로 탈모가 의심되는 부위 주변의 머리카락을 뽑아내는 것.
연구진은 쥐를 대상으로 이를 실험한 결과, 뽑은 머리카락 주위에 최대 5배에 달하는 머리카락이 새로 자라난다는 사실을 확인했다. 이는 흰머리 하나를 뽑으면 그 자리에 더 많은 검은 머리가 자란다는 속설을 입증한 것이다.
연구진은 머리카락을 포함한 체모의 재생이 ‘쿼럼 센싱’과 연관이 있다고 설명했다. 쿼럼 센싱은 박테리아나 미생물이 다른 개체 및 주변 환경과 소통하는 방식을 뜻한다.
이번 연구는 쿼럼 센싱에서 힌트를 얻은 것으로, 두피에서 모발이 뜯겨 나가 구멍(상처)이 생기면 박테리아나 면역세포가 쿼럼 센싱에 의해 이를 알아채고 이 부위를 재생하려는 노력을 기울이면서 결국 머리카락이 뽑힌 모발 주위로 새로운 모발이 솟아난다는 것이 연구진의 주장이다.
연구진은 이를 입증하기 위해 쥐의 모낭을 200개가량을 차례로 뽑으며 주위의 변화를 살폈다. 그 결과 털을 뽑은 부위 지름이 5㎜ 이하일 때, 이 부위를 중심으로 최소 450개에서 1300개의 새로운 털이 자라는 것을 확인했다.
다만 이러한 결과는 모발 밀도가 높은 부위를 대상으로 실험했을 때 볼 수 있는 현상이며, 모발이 드물게 나 있는 저밀도 부위에서는 쿼럼 센싱으로 인한 모발 성장 효과를 보기 힘든 것으로 나타났다.
연구진은 “각각 신체의 민감도에 따라 효과가 달라질 수 있다는 한계점이 있다. 이번 연구는 부분 탈모 또는 탈모 초기 증상의 사람들에게 도움이 될 것”이라면서 “이후 동물이 아닌 사람을 대상으로 같은 결과를 입증하는 것이 다음 과제”라고 전했다.
이어 “탈모가 걱정인 사람이라면 쿼럼 센싱 현상에 관심을 가져볼 필요가 있다”면서 “털을 뽑은 부위에 자극이 생기면서 박테리아 및 면역 세포가 몰리면 이 같은 현상이 나타날 수 있다. 모발뿐만 아니라 다른 장기에서도 이와 비슷한 효과를 볼 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
한편 이번 연구결과는 국제 학술지 ‘세포연구’(Journal Cell) 최신호에 실렸다.
송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
