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이 정도면 페루는 '미라 천국'인 것 같다.
최근 미국, 캐나다 국제 공동 연구팀이 페루 테나하하 꼬따와시 계곡 인근 무덤에서 40구의 미라를 추가로 발견해 관심을 끌고있다. 10년 전 조사에서도 무려 171구의 미라가 발견된 이 지역은 각 무덤마다 최대 40구가 발견될 정도로 미라가 많다.
연구팀이 방사성 탄소 연대 측정법으로 분석한 결과 이 미라의 나이는 최대 1200년으로 잉카문명이 번성하기 전인 와리 문명 시기에 묻힌 것으로 보인다. 이번에 발굴된 미라는 태아부터 성인까지 다양하며 홍수와 설치류 때문에 상태가 그리 양호하지는 않다. 특히 연구팀은 일부 미라에서 고의적으로 신체를 분리한 흔적도 찾아냈다. 당시 원주민이 인간의 손, 발, 치아 등 신체를 절단해 여러 무덤에 묻은 것.
연구에 참여한 토론토 온타리오 박물관 저스틴 제닝스 박사는 "일부 미라는 완전히 신체가 분리되고 일부는 온전한 상태였다" 면서 "신체를 절단해 각 무덤에 묻는 것은 일종의 종교적인 의례일 수 있다"고 추측했다. 이어 "이 지역은 사람이 죽어 묻히는 묘지이자 종교적인 공간으로 동시에 사용된 것으로 보인다"고 덧붙였다.
한편 와리는 잉카 문명이 번성하기 이전인 서기 7∼11세기에 지금의 페루 일대를 지배한 부족이다. 이 지역에서 미라가 자주 발견되는데 특히 어린이의 경우 신에게 바치는 인신 공양의 제물이라는 주장도 있다. 일부 미라들이 길게는 1000년 이상이나 완벽하게 보존되는 이유는 잉카제국으로 이어지는 이 지역의 문명 수준과 더불어 화산재등 자연 환경 덕이다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
