영국 일간 데일리메일에 따르면, 라흐마니 대위는 지난주 미 국무부가 수여하는 ‘2015 국제 용감한 여성상’ 시상식에서 다른 용감한 여성 9인과 함께 이 상을 받았다.
라흐마니 대위는 탈레반의 살해 위협과 여성 권리가 존재하기 어려운 자국 환경에서도 여성 권리와 지위 확보를 위해 노력하고 있다.
18세 때 아프간 공군의 조종사 모집 공고를 보고 자원했다는 라흐마니 대위는 “어렸을 때부터 조종사가 되는 꿈을 키웠고 비행학교에 들어가기 위해 거의 1년간 영어 공부를 했다”고 말했다.
그녀는 2010년 아프간 공군 장교 훈련 프로그램에 참여해 2012년 7월 소위로 졸업했다. 그녀는 세스나 182 항공기의 첫 단독 비행을 완수했지만 더 큰 항공기를 몰고 싶다는 생각에 비행학교 고급 과정에 참여했고 마침내 C-208 군수송기를 몰 수 있게 됐다.
이슬람권에서는 전통적으로 여성이 죽거나 다친 병사를 수송하는 것이 금기로 여겨졌지만, 라흐마니는 임무 수행 시 발견한 부상 병사들을 모른 체 할 수 없었다. 그녀는 다친 병사들을 병원으로 이송했고 상관에게 모든 상황을 이실직고했다.
그런데 놀랍게도 라흐마니는 제재 대신 업적으로 인정받았다. 하지만 이 소식이 확산하자 그녀를 비롯한 가족은 소식을 접한 급진주의 무장단체인 탈레반으로부터 살해 위협을 받게 됐다. 가족은 안전을 위해 수차례 이사해야만 했다.
이런 상황은 라흐마니 대위의 의지를 더 확고하게 만들었다. 그녀는 탈레반의 위협에도 아프간 공군에서 계속 경력을 쌓고 있으며 안보 상황이 허락하는 한 다른 여성들을 교육하기 위한 비행 강사가 되는 것을 목표로 삼고 있다. 또 그녀는 아프간 공군 여성 조종사를 꿈꾸는 다른 젊은 여성들을 격려하는 데도 앞장서고 있다.
라흐마니 대위는 “여성은 자신을 여성이 아닌 한 사람으로 보고 자신을 믿어야 한다”며 “비행학교 졸업은 쉽지 않고 매우 어렵지만 누군가는 여성들이 꿈꾸도록 위험을 감수해야 한다”고 말했다.
지난주 시상식에서 미셸 오바마 여사는 아프간 여성의 권리를 위한 라흐마니의 용기와 헌신을 치하했다.
2007년 창립된 ‘국제 용감한 여성상’은 개인적으로 큰 위험에도 여성의 인권과 평등, 사회 발전을 위해 뛰어난 용기와 리더십의 본보기가 되는 세계 여성에게 주어진다.
윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr
