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최근 장애를 부끄러워하지 않고 오히려 더 당당한 삶을 누리는 10대 소녀의 사연이 알려져 감동을 주고 있다.
영국 일간지 데일리메일의 10일자 보도에 따르면 캐나다에 사는 이사벨라 리클레어(19)는 선천성 질환으로 한쪽 다리가 반대쪽 다리에 비해 2배 더 두껍다. 모세혈관과 동맥이 과하게 확장돼 심장기능도 정상인보다 약하다.
리클레어가 앓는 질환은 팍스 웨버 증후군(Parkes-Weber syndrome)으로, 모세혈관 기형, 동정맥 기형, 편측비대증(뼈의 과다성장) 등의 증상을 보인다.
이 때문에 한쪽 다리가 반대쪽에 비해 2배 가까이 비대하게 성장했고 이는 외모에 민감한 10대 소녀에게는 더욱 치명적으로 여겨질 수 있었지만 리클레어는 달랐다.
이 소녀는 지난달 자신의 고향에서 열린 뷰티 콘테스트에 당당하게 참가해 1등을 거머쥐었고, 누구보다도 몸매가 드러나는 비키니를 입는 것을 좋아한다.
리클레어는 “나는 내 몸이 부끄럽다고 생각하지 않는다. 내가 귀여운 수영복이나 드레스를 입지 못할 이유도 전혀 없다”면서 “내 스스로에 대한 자신감은 내게 있어 매우 중요하다. 건강상 문제가 있는 사람이라면 자신의 건강을 챙기는 것과 동시에 반드시 스스로에 대한 자신감을 가져야 한다”고 말했다.
리클레어에게도 위기는 있었다. 자신의 외모가 남들보다 다르다는 것을 깨달아야 했던 어린 시절이었다.
그녀는 “사람들이 많은 상점가나 해변에 가면 사람들이 나를 쳐다보는 것을 느낄 수 있었다. 사람들은 언제나 내게 관심을 가졌고 나는 그때마다 ‘태어날때부터 이런 증상이었다’고 설명해야만 했다”고 당시를 떠올렸다.
리클레어의 엄마는 “딸이 학교를 가면 울면서 들어오지 않을까 언제나 염려했지만 지금까지 단 한번도 그런 적이 없었다. 자전거 타기나 스노보드타기 등 원하는 것이라면 무엇이든 스스로 해냈다”며 리클레어를 자랑스러워 했다.
송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
