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영국의 한 동물원에 사는 새끼 나무늘보가 어미에게 버림받은 뒤 독특한 선물을 받아 눈길을 사로잡고 있다.
영국 일간지 텔레그래프의 30일자 보도에 따르면, 런던동물원에 사는 생후 7주의 나무늘보 ‘에드워드’는 태어난 지 며칠 되지 않아 어미가 젖 주는 것을 거부해 홀로 남겨졌다.
사육사들은 어미 젖 대신 염소우유로 먹이를 대체했는데, 문제는 운동감각이었다. 나무늘보는 나무 위에서 주로 생활하기 때문에 나무타기를 잘 해야 하는데, 어미의 도움 없이 나무를 오르내리기에는 팔의 근육이 부족했던 것.
이에 에드워드 전담 사육사인 켈리-앤은 동물원 선물가게에서 에드워드를 위한 선물을 준비했다. 바로 유명한 곰인형인 ‘테디 베어’다.
그녀는 에드워드가 주로 생활하는 곳에 있는 나뭇가지에 테디 베어를 걸어두고 관심을 갖게 한 후에 직접 나무를 탈 수 있도록 도왔다.
에드워드는 테디 베어에 가까워지기 위해 홀로 나무를 타는 연습을 해야 했고, 지금은 한 팔로 테디 베어를 꼭 끌어안은 채 자유자재로 나무를 오를 수 있을 만큼 성장했다.
에드워드의 사육사인 켈리-앤은 “어미를 대신할 존재로 테디 베어를 떠올리게 됐다”면서 “지금은 테디 베어와 매우 각별한 관계를 유지하고 있다”고 전했다.
이어 “어미에게서 버림받은 새끼 나무늘보를 더욱 각별하게 돌보기 위해 노력한다. 방의 온도를 맞추거나 영양소가 풍부한 염소 우유를 공수해 먹이고 있다”고 덧붙였다.
한편 나무늘보는 하루 15~18시간동안 잠들어 있으며 일반적으로 나무 위에서 잠을 잔다. 땅 위에서 잘 걸어다니지는 못하지만 앞다리와 뒷다리의 발톱을 이용해 나뭇가지에 거꾸로 매달려 이동한다. 야생성 포유류이며 남아메리카에서 주로 서식한다.
송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
