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미 육군의 혹독한 특수부대 과정인 레인저 스쿨을 여성으로서는 최초로 졸업한 두 여성이 공식적으로 모습을 드러냈다.
지난 20일(이하 현지시간) CNN등 현지언론은 이들 두 여성 군인의 기자회견 장면을 생중계 했다. 다른 남성들과 함께 당당히 레인저 스쿨 과정을 마친 화제의 여성 군인은 헌병대대에 근무하는 크리스틴 그리스트(26) 대위와 아파치 헬기 조종사인 사예 하버(25) 중위다.
미국의 육군사관학교인 웨스트포인트 출신인 두 사람은 21일 다른 94명의 남자 군인들과 함께 레인저 스쿨을 졸업한다.
기자회견에 나선 두 사람은 "처음에는 여성으로서 62일 간의 악명높은 과정을 통과할 수 있을지 회의적인 생각이 들었다"고 솔직하게 털어놨다. 이들의 말처럼 레인저 스쿨은 혹독하기로 악명이 자자하다. 총 3단계로 이루어지는 레인저 스쿨은 체력훈련을 시작으로 산악훈련 그리고 독사와 맹수가 우글거리는 최악의 환경에서 살아남아야 통과할 수 있다.
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전체 훈련기간 동안 완전군장 상태로 이동한 거리만 무려 300㎞. 물론 여자라고 해서 봐주는 것은 전혀없다. 남자와 똑같은 기준이 적용되기 때문에 이번에 함께 입교한 다른 17명의 여성은 모두 중간에 보따리를 쌌다. 남자 역시 총 364명 중 살아남은 사람은 단 94명.
하버 중위는 "중간에 한 번이라도 포기하고 싶다는 마음이 들지 않았다면 거짓말일 것" 이라면서 "군대라는 남성이 지배하는 그룹에서 우리(여성)도 그 일원이 될 자격이 있음을 보여주고 싶었고 실제로 인정받았다"고 밝혔다.
두 사람은 특히 레인저 스쿨을 졸업한 자신의 사례가 많은 여군들에게 힘이 됐으면 좋겠다는 뜻을 피력했다.
크리스트 대위는 "여성들도 남성들과 똑같은 훈련과 스트레스하에서 이를 극복할 수 있음을 증명했다" 면서 "더 많은 여성군인들이 전투병과와 높은 직위에서 활약할 수 있기 바란다"고 말했다.
현지언론에 따르면 이들 두 여성 군인이 실제로 제75 레인저연대 등 특수부대에서 근무할 가능성은 아직 미지수다. 이 때문에 만약 이들이 특수부대에 전출을 신청할 경우 육군 수뇌부로서는 전례없는 고민에 빠질 수 있다.
그러나 이번 사례를 계기로 시기만 정해지지 않았을 뿐 여성 특수전 요원 탄생도 얼마남지 않은 것 같다. 특히 두 여성 군인의 소식이 전해진 직후 해군 특전단인 '네이비실' 역시 여성에게도 문호를 열 계획을 발표했다.
사진=게티이미지/멀티비츠 이미지
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
