‘자존감’ 낮은 사람, 음주·과식 등 건강 해친다”

다른 사람에게 존중받고자 하는 ‘자존심’은 중요하게 여기지만, 있는 그대로 자기 자신을 존중하고 사랑하는 ‘자존감’은 미처 생각하지 못하는 이들이 많다.

그런데 자존감이 낮은 사람은 그렇지 않은 이보다 건강이 나쁠 수 있음을 시사하는 연구결과가 나왔다.

영국 켄트대 아르노 와이즈먼 박사가 이끈 연구팀은 5차례의 실험을 시행하고 분석해 자존감이 낮은 사람은 자신을 생각하지 않는 ‘회피’ 메커니즘이 작용해 자신의 사망 위험을 생각하지 않게 되는 증거를 발견했다고 발표했다.

연구팀은 “자존감이 낮은 사람은 스스로의 사망 위험에 대해 무의식적으로 우려해 자신과 마주하는 것을 다양한 ‘회피’ 방법으로 해결하고 있다는 실증적 인과관계를 확인했다”고 밝혔다.

이런 회피 과정을 ‘자존감으로부터 탈출’이라고 말하는 데 예를 들어 과음하게 되는 것과 같이 자신을 위하는 사고를 활발하게 하지 않는 방식으로 나타났다고 연구팀은 말하고 있다.

음주 외에도 자존감이 낮은 사람은 흡연을 하거나 과식을 하는 등 건강 위험을 높이는 행동을 하는 경우가 많아진다고 한다.

이런 회피 메커니즘은 적어도 짧은 기간 동안 자신에게 부정적이라는 인식을 피하게 할 수 있다고 연구팀은 설명했다.

즉 자존감을 높이면 자기 자신에게 이런 피해를 주는 행동을 막을 수 있다는 것.

한편 이번 연구결과는 국제 학술지 ‘실험사회심리학저널’(Journal of Experimental Social Psychology) 9월호에 실렸다.

사진=ⓒ포토리아

윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr