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서커스단에 불법으로 사로잡혀 무려 25년간 학대받아온 암컷 안경곰이 건강을 회복하고 마침내 자연의 품으로 돌아갔다.
7일(이하 현지시간) 미국의 동물 전문매체 더 도도(The Dodo)에 따르면, 안경곰 촐리타는 6일 남미 아마존에 있는 한 보호구역에서 방사됐다.
안데스 산맥을 따라 3일간 차를 타고 이동한 촐리타는 이날 오전 자원 봉사자들이 지켜보는 가운데 숲으로 돌아갈 수 있었다.
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올해 초 국제 동물보호단체인 ADI(Animal Defenders International)의 도움으로 구조됐던 촐리타는 처음에 곰으로 보이지 않을 정도로 몸 상태가 심각했다. 털은 몽땅 빠져 벌거숭이였고 발톱도 모조리 뽑혀있는 상태였다.
ADI에 따르면 촐리타는 새끼였을 때 사람들에게 납치됐다. 서커스단에서 학대를 받으며 생활해오다가 늙고 병들자 버려진 것이다.
ADI는 그런 촐리타의 사연을 언론을 통해 공개했었고 일반인을 비롯한 여러 단체의 후원으로 미국으로 가서 재활 치료를 받고 야생으로 돌아가기 위한 적응 훈련을 받을 수 있었다.
얀 크리머 ADI 대표는 이번에 촐리타가 자연의 품으로 돌아간 것을 두고 “정말 감동적인 순간이었다”면서 “그동안 촐리타를 구하기 위해 애쓴 모든 사람에게 감사한다”고 전했다.
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촐리타처럼 사로잡혀 서커스단 같은 곳에서 학대받고 있는 동물은 너무나 많이 있다고 ADI 측은 말하고 있다.
전 세계적으로 동물 공연을 법으로 금지하는 추세에 있지만, 지금처럼 인간의 재미를 위해 동물들을 계속해서 사용하는 한 이 문제는 영원히 사라지지 않을 것이라고 크리머 대표는 호소하고 있다.
사진=ADI/더 도도
윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr
