남자는 곧장 병원으로 후송돼 다행히 의식은 차렸지만 놀라운 일이 벌어졌다. 자신의 이름도 나이도 과거도 아무 것도 기억을 못했기 때문이다. 의사가 내린 진단은 뇌가 손상되기 전의 기억이 모두 날아간 '역행성 기억상실증'(retrograde amnesia).
이같은 그의 사연은 현지 미디어의 큰 관심을 받았고 경찰까지 나서 그의 신원을 찾기위해 노력했으나 모두 허사에 그쳤다. 결국 그는 존재하지만 서류상으로는 존재하지 않는 이상한 남자가 됐다. 우리나라의 주민등록번호에 해당되는 사회보장번호도 받지 못해 사회 활동을 할 수 없었던 그는 다행히 주위의 도움으로 사고 후 11년을 스스로 지은 이름 벤자민 카일로 살아왔다.
이후 대중의 관심에서도 멀어졌던 그가 최근 자신의 진짜 '이름'을 찾았다. 지난 16일(현지시간) 미 현지언론은 이름도 없던 그가 마침내 자신의 '과거'를 찾았다고 보도했다. 이번 성과는 계보학자들이 2년 넘게 카일의 DNA를 전국에 보관된 DNA 데이터베이스와 교차 비교해 얻어냈다.
언론에 공개된 그의 고향은 인디애나주로 진짜 이름, 생년월일, 집주소 등이 모두 파악된 상태다. 그러나 카일은 이같은 정보를 아직 일반에 공개하지 않았다. 카일은 "오랜시간 잃어버렸던 가족과 아직 연락하지 못한 상태" 라면서 "나는 1976년 인디애나를 떠났고 가족들은 내가 죽었다고 생각한 것 같다"고 밝혔다.
결과적으로 카일이 가족과 만나면 미스터리로 남았던 그의 과거 상당 부분이 풀릴 것으로 보인다. 그러나 과거의 진실을 알게되는 것이 꼭 좋은 일만은 아닌 것 같다. 만약 자신이 과거에 나쁜 짓을 벌인 사람이었다면 카일은 추악한 과거의 자신과 마주해야 하기 때문이다.
카일은 "내가 누군가에게 상처를 줬다면 부디 용서를 바란다" 면서 "진짜 내 이름을 찾았으니 이제 ID 카드를 발급받아 가족들을 만날 것" 이라고 밝혔다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
