“무인車 사고, 일반 차의 5배…원인은 인간” (연구)

얼마 전 미국 전기자동차 기업 테슬라가 자사 차량에 ‘자동주행’ 기능을 추가하는 소프트웨어 업그레이드를 배포해 화제를 모았던 가운데, 자동으로 주행하는 무인자동차(자율주행차)의 사고확률이 일반 자동차보다 높다는 미국 과학자들의 연구 결과가 새로 공개돼 관심을 끌고 있다.

최근 미시간대학교 교통연구소 연구팀은 무인자동차 주행시험을 진행하고 있는 총 10개 회사 중 3곳인 구글, 델파이, 아우디의 시험데이터를 검토해본 결과 이 같은 결론을 얻었다고 발표했다.

연구팀은 이들 3개 기업 소속 무인자동차들의 사고기록을 2013년 미국 전역 일반자동차들의 사고기록과 비교, 분석한 것으로 알려졌다.

그 결과 무인자동차의 경우 주행거리 100만 마일(약 160만㎞)당 사고 횟수가 9.1회였던 것에 반해 인간 운전자들의 경우는 1.9회 정도에 그쳐 무인차의 사고 확률이 일반자동차의 다섯 배에 육박하는 것으로 드러났다. 부상자 수 또한 무인자동차는 100만 마일당 3.29명, 일반자동차는 0.77명으로 집계됐다.

연구논문의 주요저자인 브랜든 쇼틀과 마이클 시바크는 그러나 무인자동차가 연루된 교통사고들은 모두 인간 운전자 측의 과실로 발생한 것이었다는 점을 지적했다.

실제로 무인자동차들의 경우, 추돌사고 피해를 당할 가능성이 일반 차량보다 50%더 높았다. 일례로 2009년부터 시작된 구글의 무인차 프로젝트에서는 지금껏 총 16회의 사고가 발생했는데 이 중 13회는 후속차량의 인간 운전자가 휴대전화를 보는 등의 과실을 저질러 발생한 추돌사고인 것으로 알려졌다.

연구팀은 더 나아가 무인차 관련 사고의 운전자 부상은 일반 차사고와 비교해 훨씬 경미한 수준이었으며, 또한 무인차 관련 사망사고는 단 한 건도 발생하지 않았다는 점을 언급했다.

연구팀은 이번 연구의 몇 가지 한계 또한 인정했다. 이들은 우선 무인자동차의 주행 데이터가 월등히 부족하다고 말한다. 미국 내 일반차량들의 연간 주행거리 총계는 약 4조8000억㎞에 달하는데 반해 무인차들은 지금까지의 주행거리를 모두 합쳐도 190만㎞에 불과하다.

이들은 또한 무인차 운행의 경우 비교적 ‘안전’한 환경에 한정해서 이루어졌다는 점 또한 지적하며, 눈길주행 등의 보다 위험한 상황에서 무인자동차들의 역량이 얼마나 더 드러날지는 아직 알 수 없다고 말했다.

연구팀은 이 모든 사안을 고려, “현재로서는 실제상황에서 무인차 사고 발생률이 일반차량의 사고확률보다 낮게 나타날 가능성을 배제할 수 없다”고 결론 내렸다.

사진=ⓒ구글

방승언 기자 earny@seoul.co.kr