[지구를 보다] 여객기 창가에서 본 너풀거리는 오로라

여객기 좌석에 편안히 앉아 너풀너풀 날리는 ‘천상의 커튼’ 을 보는 기분은 어떨까?

최근 덴마크 출신의 아마추어 천체 사진작가 루슬란 머츨야코프가 여객기 창을 통해 본 오로라 사진을 공개해 관심을 끌고있다.

지난 7일(현지시간) 러시아 북서부와 노르웨이 북단 사이에 위치한 북극해 일부인 바렌츠해 상공에서 촬영한 이 사진은 여객기 날개 끝으로 너풀거리는 환상적인 오로라 모습을 담고있다. 루슬란은 "노르웨이령 스발바르에서 오슬로로 가던 중 화려하게 펼쳐진 오로라 모습을 촬영했다"면서 "마침 창가 자리에 앉게된 것도 행운이었다"고 밝혔다.

우리나라에서는 사진으로만 볼 수 있는 오로라(Aurora)는 태양표면 폭발로 우주공간으로부터 날아온 전기 입자가 지구자기(地球磁氣) 변화에 의해 고도 100∼500 km 상공에서 대기 중 산소분자와 충돌해서 생기는 방전현상이다.

‘새벽’이라는 뜻의 라틴어 ‘아우로라’라는 말에서 유래한 오로라는 북반구와 남반구 고위도 지방에서 주로 목격돼 극광(極光)이라 불리기도 하며 목성, 토성 등에서도 비슷한 현상이 나타난다. 　

박종익 기자 pji@seoul.co.kr