최근 영국 데일리메일 등 현지 언론들은 이라크에 파병된 자국 병사의 영화같은 무용담을 일제히 전했다.
스나이퍼의 활약상은 지난달 말 이라크 정부군이 지역 내 전략적 요충지인 안바르주 라마디를 탈환하는 과정에서 벌어졌다. 당시 IS가 장악했던 이 지역에는 20여 명의 민간인들을 '인간방패'로 삼은 IS 지휘소가 있었다.
당초 미국이 주도하는 국제연합군은 이 지휘소의 공중폭격 혹은 로켓 공격을 고려했으나 민간인들의 피해가 클 것을 우려해 이 계획을 접었다. 이때 나선 것이 바로 SAS 소속 스나이퍼. 중사 계급으로만 알려진 그는 지휘소로부터 1km 떨어진 곳에 자리를 잡고 건물 안에 있던 3명의 IS간부를 사살하는 전과를 올렸다.
보도에 따르면 스나이퍼가 사용한 총기는 50구경의 '바렛 라이트'(Barrett Light)로 명중하면 헬리콥터를 파괴할 만큼의 막강한 살상력을 발휘한다. 작전 당시 스나이퍼가 발사한 총탄은 약 25cm의 벽을 뚫고 들어가 숨어있던 IS간부들을 관통했다.
영국 언론은 "스나이퍼의 활약으로 우두머리를 잃은 IS대원들이 당황해 급히 퇴각했다"면서 "지휘소에 인질로 잡혀있던 민간인들은 대부분 무사히 풀려났으며 지도와 통신장비들을 수거했다"고 밝혔다.
한편 지난달 28일 국제연합군과 이라크 정부군은 라마디에서 퇴각한 지 7개월 여 만에 이 지역을 탈환하는데 성공했다. 이에 이라크 국방부는 “IS가 라마디 패배의 보복으로 자살테러를 강화하고 있다"고 밝혔으며 실제로 지난 3일 IS는 바그다그 북부 군사기지에서 자살 폭탄 테러를 벌여 최소 15명의 이라크군이 숨지고 22명이 부상당했다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
