“영원히 일하고 싶다”…무려 70년 직장생활 90세 할머니

한 직장에서 무려 70년을 근무한 90세 할머니가 있다면 믿을 수 있을까? 더욱 놀라운 점은 지금도 할머니는 근무 중이라는 사실이다.

지난 11일(현지 시간) 미국 캘리포니아에 위치한 셔터 알타 베이츠 서밋 메디컬센터 측은 병원 직원인 엘레나 그리핑(90)이 입사한지 70주년이 됐다고 밝혔다.

한 직장서 30년도 근무하기 힘든 현실에서 무려 70년을 근무한 할머니는 1946년 4월 10일 20세 나이에 병원에 입사했다. 창립자와 함께 근무할 만큼 병원의 산증인이기도 한 할머니는 실험실에서 직장생활을 처음 시작했다. 이후 할머니는 병리학자, 내분비학자로 계속 병원에 근무했으며 현재는 환자상담을 맡아 1주일에 4일을 출근하고 있다.

할머니는 "단 하루도 직장에 출근하지 않으면 좀이 쑤실 지경이었다"면서 "도움을 필요로하는 환자를 돕는 병원에서의 모든 일들이 너무나 즐거웠다"고 회고했다.

70년 동안의 근무는 '모범' 그 자체다. 70년 간 할머니가 병가를 낸 것은 단 4일 뿐. 특히 15년 전 할머니는 맹장수술을 받았는데 놀라운 점은 다음날 어김없이 출근했다. 그러나 깜짝 놀란 의사의 만류로 아쉬워하며 곧장 집으로 퇴근했을 정도다.

그렇다면 지금도 건강하게 장수를 누리며 일을 할 수 있는 비결은 무엇일까?

이에 대해 할머니는 "돈을 많이 모아 남은 여생을 편안하게 살 수 있지만 여전히 일을 하는 것이 즐겁다"면서 "하루에 몇 마일을 걸어서 출근하고 정크푸드를 피하는 것이 비결"이라고 밝혔다. 이어 "직장 일 외에 정원을 가꾸고 재즈를 듣는 취미를 즐기면서 영원히 일 하고 싶다"고 덧붙였다. 　　 　

박종익 기자 pji@seoul.co.kr