공공장소 모유수유 여성, 음식 먹도록 돕고 사라진 할머니

“좋은 엄마는 자식을 먼저 생각해야 하지. 하지만 음식을 식게 둘 수 없으니 내가 잘라줄게.”

모유수유는 부끄러운 행동이 아니다. 세상에 막 나온 어린 생명에게 ‘생명’을 부여하는 일임에도 불구하고, 여전히 공공장소에서의 모유수유 또는 SNS에 이러한 모습을 담은 사진을 공공연하게 게재하는 일에는 반발이 따른다.

불과 두 달 전 엄마가 된 뉴질랜드의 한 여성도 이러한 부정적인 시각을 우려하던 중, 뜻밖의 선의를 마주했다. 이 여성은 자신이 받은 감동을 고스란히 SNS에 옮겼고, 전 세계의 수십 만 명에 달하는 사람들이 이에 공감했다.

뉴질랜드에 사는 브라이어 루시아 맥퀸(22)은 출산한 지 8주 만에 아들을 안고 한 카페로 향했다. 주문한 음식이 나왔고 먹기 시작하려던 찰나, 생후 8주 아들이 배고픔에 울음을 터뜨렸다.

맥퀸은 하는 수 없이 식사를 잠시 미루고 아이에게 젖을 물렸다. 그때 다른 테이블에서 그녀를 향해 한 할머니가 걸어오는 것을 봤다. 맥퀸은 공공장소에서 아이에게 젖을 물리는 행위에 대한 질책을 받을 것이라고 지레 짐작하고 겁을 먹은 상태였다.

하지만 그녀가 예상했던 것과 전혀 다른 장면이 눈 앞에 펼쳐졌다. 그녀에게 선 할머니는 “좋은 엄마란 자식을 가장 먼저 생각해야 한다”이라며 “그렇다고 음식을 식게 둘 수는 없으니 당신이 한 손으로 음식을 먹을 수 있도록 내가 잘라둬도 되겠냐”고 물었다.

이후 할머니는 묵묵히 한 손으로 주문한 음식을 먹기 쉽게 자르기 시작했고, 이 모습을 본 맥퀸은 감사함을 표하는 동시에 흐르는 눈물을 주체할 수 없었다.

맥퀸은 자신의 SNS에 “그 할머니께 충분한 감사의 뜻을 표할 수 있는 방법을 찾지 못했다. 너무나 놀라서 이름을 여쭤 보는 것도 잊고 말았다”면서 “내가 할 수 있는 것은 그저 거듭 감사하다고 말씀 드리는 것과, 내가 편히 음식을 먹을 수 있도록 배려해 준 뒤 다시 멀어져 가는 모습을 보는 것 뿐이었다”고 적었다.

그녀의 사연은 무려 29만 명에 달하는 사람들로부터 뜨거운 반응을 얻었으며 1만 건이 넘게 공유가 되는 등 화제를 모았다.

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr