19세 ‘英 최연소 파일럿’ 탄생…지난 4월 첫 조종간 잡아

19세 소년이 영국 최연소 파일럿으로 활약 중이라는 사실이 알려지면서 관심을 모으고 있다.

영국 일간지 메트로의 1일자 소식에 따르면 올해 19살이 된 루크 엘스워스라는 소년은 미국 애리조나에서 6개월간의 시뮬레이션 및 필수 코스를 모두 이수하고, 지난 4월 유럽의 저가항공사인 이지젯과 고용계약을 맺었다.

일반적으로 항공사에 파일럿으로 취업하기 위해서는 상업용 ‘다인승’(Multi-crew) 항공조종면장을 취득한 뒤, 일정한 비행시간을 채운 후에야 취업이 가능하다.

엘스워스는 이 모든 과정을 성공적으로 수료하면서 영국 내에서 나이가 가장 어린 파일럿으로 취직했다. 엘스워스의 영국 최연소 파일럿 기록은 영국 민간항공관리국(civil aviation authority)이 공식 인정한 것이다.

누군가는 아직 스무살도 채 되지 않은 어린 소년이 수많은 승객을 태운 여객기를 조종하는 것이 옳은지, 혹은 안전한지에 의구심을 표하기도 했지만, 이에 대해 엘스워스는 “(내가 여객기를 조종하는) 파일럿이 되지 못할 이유가 없다고 본다. 나는 나보다 더 어린 청소년들이 이 일에 도전할 수 있길 희망한다. 나이는 절대 중요하지 않다”고 강조했다.

이어 “내가 조종실로 들어가는 모습을 본 승객 중 우려를 표하는 사람은 아무도 없었다”면서 “나는 파일럿이 되기 위한 모든 훈련을 완료했으므로 우려하지 않아도 된다”고 덧붙였다.

엘스워스는 여객기 기장이었던 아버지의 모습을 보며 파일럿의 꿈을 키웠다. 17살이 된 뒤 며칠 만에 운전면허 시험에 합격했고, 가능한 빨리 파일럿이 되고 싶은 마음에 준비를 게을리 하지 않았다.

엘스워스의 첫 비행 여정은 런던 남쪽에 있는 국제공항인 개트윅공항에서 프랑스 남서부의 툴루즈로 향하는 것이었다. 현재 중거리 여객기인 에어버스 A319과 A320의 파일럿으로 활약하고 있는 엘스워스는 “수 년 뒤에는 기장이 되는 것이 다음 목표”라며 포부를 다졌다.

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr