바다쓰레기 청소 ‘오션 클린업 프로젝트’, 드디어 바다 위로

몇 년 전, 민간 주도로 놀라운 환경 프로젝트가 발표되었다. 오션 클린업 프로젝트(Ocean Cleanup Project)는 이름처럼 바다를 깨끗이 치우는 것을 목표로 하는데, 당시 10대 청소년에 불과했던 보얀 슬랫(Boyan Slat·22)의 아이디어로 시작해 지금은 제법 큰 크라우드 펀딩 프로젝트로 성장했다.

이들의 아이디어는 해류의 흐름과 부유식 배리어(floating barrier)를 이용해서 이미 심각한 환경 문제인 해양 쓰레기를 건져내는 것이다. 아래에 거름막을 지닌 부유식 배리어는 해류의 흐름에 따라 수동적으로 쓰레기를 걸러낸다. 몇 년간의 연구와 시도 끝에 오션 클린업 프로젝트는 이제 북해의 거친 바다에서 100m 길이의 프로토타입 배리어를 테스트하는 단계에 도달했다.

프로토타입의 길이를 고려하면 실제로 걸러낼 수 있는 해양 쓰레기는 얼마 되지 않겠지만, 바람이 강하고 파도가 센 북해의 환경은 부유식 배리어의 내구도를 테스트하는 데 적합하다. 만약 배리어가 충분히 강하지 못해 쉽게 망가진다면 배리어 자체가 무용지물이 되는 것은 물론 새로운 해양 쓰레기가 될 수 있는 만큼 내구도 테스트는 중요하다.

만약에 여기서 긍정적인 결과가 얻어지면 2017년에는 일본과 한국 사이의 해류가 빠른 바다에 2km 정도 길이의 대형 배리어를 설치한다는 것이 오션 클린업 프로젝트의 계획이다.

이들의 최종 목표는 2020년에 태평양 거대 쓰레기 지대(Great Pacific Garbage Patch)에 100km급 배리어를 설치해 여기에 있는 막대한 쓰레기를 수거하는 것이다. 그러나 설치 비용은 물론 배리어에서 안전하고 효율적으로 쓰레기를 수집하는 일, 관리 보수하는 문제까지 해결해야 할 문제가 산적해 있다.

따라서 성공 여부는 아직 판단하기 이르지만, 문제의 심각성을 생각하면 이와 같은 시도는 그 자체로 환영할 만하다. 우리와 우리 후손들이 안전한 바다 먹거리를 먹는 것은 물론 해양 생태계를 보호하기 위해서 누군가는 해야 할 일이기 때문이다. 이들의 도전이 성공할 수 있을지 많은 이들이 주목하는 이유다.

사진=오션 클린업

고든 정 통신원 jjy0501@naver.com