최근 중국 허베이(河北) 친황다오(秦皇岛) 개발구에서 일반에 최초 공개된 버스 ‘빠티에'(巴铁·Transit Elevated Bus)는 한 번에 탑승할 수 있는 최대 인원 수 1200명에 달하는 거대한 전기 버스다.
중국어의 버스(巴士), 철도(地铁)의 신종 합성어 빠티에는 ‘하늘을 달리는 버스’, ‘터널 버스’로도 불리며, 도로 공간 이용률을 효과적으로 높여 교통 체증을 해소할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.
실제로 지상 도로 위에 1m 깊이로 설치된 레일 위에 길이 58~62m, 높이는 4.5~4.7m, 폭 7.8m에 이르는 빠티에가 지상으로부터 약 2.1m 높이가 떨어진 형태로 운행, 기존 자동차와 병행해 도로를 이중으로 활용할 수 있다는 장점이 있다.
즉, 도로 위의 차량들은 빠티에 하단의 터널을 통해 도로를 달리고, 빠티에는 기존의 자동차로 인해 빚어지는 도로 정체의 영향 없이 도로위에 설치된 고정 철로 위에서 운행되는 형태다.
또한 제작비용 역시 기존의 지하철 공사비용의 5분의 1, 공사기간도 4분의 1로 단축할 수 있다는 점에서 경제적인 면에서도 큰 호응을 얻고 있다.
다만, 현재 기술로는 평균 속도 시속 60~80km에 그치는 수준이지만, 통행량의 제한을 받지 않는다는 점에서 기존의 대중교통수단보다 원활하게 목적지에 도달할 수 있을 것이라는 평가는 받고 있다.
이에 앞서 지난 5월 중국 베이징에서 개최된 제9회베이징과학기술산업박람회(第九届北京科技産業博覽會)에서 차세대 교통수단으로 주목받은 바 있다. 하지만 공개 당시, 빠티에가 실용화 단계에 접어들기 위해서는 규격에 맞는 도로 건설과 육교와 고가 도로가 많은 중국 도로사정 상 넘어야 할 장애물이 많다는 지적을 받아왔지만, 첫 공개 이후 시범 운행까지 3개월이라는 단기간에 성공을 거뒀다는 점에서 전 세계 각국의 주목을 받고 있다.
실제로 빠티에 개발 기술권을 가진 빠티에과기발전유한공사(巴铁科技发展有限公司)는 올해 6월 멕시코, 스페인, 브라질 등 국가와 기술 협약을 체결해 수출에 성공했다.
한편, 지난 2010년 ‘타임즈’에서는 ‘올해의 50대 발명품’에 선정된 바 있다.
임지연 베이징(중국) 통신원 cci2006@naver.com
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