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이보다 더 뜻 깊은 ‘은퇴 파티’가 있을까. 다운증후군을 앓고 있는 미국의 한 여성이 무려 32년간 재직한 자신의 직장에서 동료와 회사의 따뜻한 환송파티를 선물 받은 사연이 알려졌다.
CBS 등 현지 언론의 보도에 따르면 다운증후군을 앓고 있는 프리아 데이비드(52)는 무려 32년 간 보스톤의 한 패스트푸드점에서 일해왔다. 프리아가 32년 간 한 매장에서만 한 일은 프렌치프라이를 만드는 일이었다.
이 매장은 1980년대부터 발달장애를 가진 사람들에게 일자리를 나누는 정책을 시행해왔는데, 프리아는 이 정책의 첫 번째 수혜자였다. 1984년부터 이 매장에서 일하기 시작한 그녀는 줄곧 같은 일을 하면서도 웃음을 잃지 않는 성실한 직원이었다.
꼬박 32년을 쉬지않게 한 매장에서 일한 그녀는 올해 퇴직을 맞이했고, 이에 해당 패스트푸드점과 직원들은 깜짝 파티로 그녀의 노고에 감사를 표했다.
이 패스트푸드점의 매니저인 로니는 “매장 입구에서 아이가 들어오는 것을 보면 프렌치프라이 주문이 들어올 것이라는 사실을 직감하고는 곧장 일을 시작하곤 했다. 또 사람들이 오갈 때에는 먼저 반갑게 인사를 건네는 것이 그녀의 일상이었다”면서 “그녀는 매우 상냥하고 사랑스러운 여성이다”라고 평했다.
또 다른 직원은 “그녀가 우리로부터 배운 점보다 우리가 그녀에게서 배운 점이 훨씬 많다”며 존경심을 표하기도 했다.
이 매장의 직원들은 직접 제작한 감사 케이크와 해당 패스트푸드점의 음식들로 채운 파티를 기획했고, 프리아는 감격스러운 얼굴로 직원들과 포옹했다.
이 패스트푸드점의 점장인 앤 마리는 “발달장애를 가진 사람들도 사회에 통합될 수 있고 새로운 기술을 배울 수 있으며 모든 것에 흥미를 느낄 수 있다”면서 “더 많은 사람들이 장애를 딛고 사회로 나와야 한다”고 강조했다.
프리아는 현지 언론과 한 인터뷰에서 “지난 시간동안 정말 많은 프렌치프라이를 만들었다”면서 “잠시 동안은 휴식을 취하며 나를 돌보고 싶다”고 소감을 밝혔다.
송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
