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▲ 러시아의 한 여학생이 자살하기 전 자신의 SNS에 올린 사진
한 ‘소셜미디어 게임’이 러시아의 10대 청소년 130여 명을 자살로 몰았다는 ‘혐의’를 받아 논란이 된 가운데, 이와 유사한 게임이 러시아를 넘어 카자흐스탄과 브라질, 영국에서도 유행의 조짐을 보이는 것으로 알려졌다.
러시아에서는 올해 초, 아파트 옥상에서 여학생 2명이 자살하고, 또 다른 14세 여학생이 달려오는 열차에 몸을 던져 세상을 떠나는 사건이 발생했다. 당시 러시아 경찰은 이 여학생들의 공통점이 '대왕고래’(Blue Whale)라는 이름의 게임이라는 것을 확인했다.
러시아 10대 사이에서 유행하는 이 게임의 규칙은 간단하다. '큐레이터' 혹은 '마스터'라고 부르는 게임 관리자로부터 미션을 받고, 24시간 내에 이를 수행하고 미션 인증사진을 보내면 된다. 미션은 총 50개로 구성돼 있다.
문제는 게임이 제시하는 미션이 상상 이상으로 자극적이라는 사실이다. 여기에는 ‘칼로 몸에 상처를 내고 이것으로 글씨 새기기’, ‘친구 때리기’ 등이 포함돼 있으며, 마지막 미션은 바로 ‘자살’이다. 게임 관리자가 제시하는 미션을 거부할 경우, 다른 게임 이용자들이 올린 잔혹한 사진을 보여주거나 이용자의 부모를 살해하겠다며 이용자를 협박하기도 한다.
현지 전문가들은 이를 이용하는 10대들이 게임에서 오는 상당한 스트레스를 받아야 하며, 나중에는 세뇌된 듯 자연스럽게 마지막 미션인 자살을 선택하는 것으로 보인다고 분석했다.
현지 경찰은 10대 청소년 130여 명의 죽음이 이 게임과 관련이 있는 것으로 보고 수사에 나선 가운데, 유사 게임이 브라질과 영국 청소년 사이에서도 유행의 조짐을 보이고 있다고 미국 블룸버그통신과 영국 일간지 데일리메일이 최근 보도했다.
영국 잉글랜드 남동부 바즐던의 한 학교는 최근 학부모들에게 가정 내에서 ‘대왕고래’ 유사 게임에 대한 철저한 지도를 바란다는 내용의 공식 가정통신문을 발송했다. 학교 측은 “경찰로부터 해당 게임에 대한 설명을 들은 뒤, 각별히 유의해야 한다는 것을 알게 됐다”고 학부모들에게 전한 것으로 알려졌다.
블룸버그 통신은 “러시아뿐만 아니라 에스토니아와 카자흐스탄, 우크라이나 등지의 국가에서도 ‘대왕고래’ 게임을 하는 사람들이 늘고 있다”면서 “브라질의 경우 인터넷이 확대되고 소셜미디어 사용자가 늘면서 자살을 약속하는 일이 늘고 있다”고 밝혔다.
송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
