“인육으로 만든 음식” 가짜뉴스에 문 닫은 식당

영국 런던의 한 인도 식당이 ‘사람 고기를 이용해 음식을 만든다’는 가짜뉴스 탓에 문을 닫게 된 황당한 사연이 알려졌다.

이브닝스탠다드 등 현지 언론의 17일자 보도에 따르면 런던에 있는 인도식당 ‘카리트위스트’의 주인 신라 베검은 얼마 전부터 가게 건물 및 기물을 파손하겠다는 협박전화를 받아왔다.

식당 주인은 갑작스러운 협박 전화의 원인이 한 뉴스사이트에 올라온 가짜뉴스 때문이라는 것을 알게 된 뒤 황당함을 감추지 못했다.

‘채널23닷컴’이라는 이름의 이 사이트는 회원들이 직접 뉴스 기사를 만들어 올리고 이를 SNS 등으로 공유하는 사이트인데, 여기에 올라온 짧은 글 하나가 문제의 불씨였다.

이 글에는 “지난 밤 인도 식당 주인인 라르잔 파텔이 자신의 식당에서 인육을 이용해 만든 음식을 판매한 사실이 적발돼 체포됐다. 포장된 인육 9개가 냉장고에서 발견된 것으로 알려졌다. 파텔은 현재 경찰에 구금상태이며 문제의 식당은 문을 닫았다”라는 내용과 함께 식당 사진이 첨부돼 있었다.

사실이 아닐 뿐더러 식당 주인의 이름조차 틀린 엉터리 글이었다. 하지만 실제 기사인 것처럼 작성된 이 글은 SNS를 타고 일파만파로 퍼졌고 이를 믿은 사람들은 베검의 가게로 전화를 걸거나 심지어 직접 가게로 찾아와 가게를 부수겠다고 협박했다. 베검이 가짜뉴스에 대해 설명했지만 이를 믿는 사람들은 많지 않았다.

결국 그는 20석 규모의 가게 문을 닫고 직원 4명도 모두 식당을 그만둬야했다.

이브닝스탠다드의 취재 결과 가짜기사를 만든 문제의 사이트는 런던 곳곳에 있는 또 다른 인도 식당을 타깃으로 여전히 가짜기사를 만들고 유포하고 있는 것으로 알려졌다.

베검은 “이 가게는 아버지가 1957년에 오픈한 뒤 꾸준히 영업해오다 2년 전 내가 물려받은 것”이라면서 “무슬림 여성으로서 술을 판매하는 것 등 다양한 어려움이 있었지만 이런 것들을 극복하고 열심히 식당을 운영했었다”며 안타까움을 감추지 못했다.

베검은 현재 변호사를 고용하고 해당 사이트 및 글과 관련한 법적 책임을 물을 예정이다. 　

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr