지구에서는 절대 구할 수 없는 ‘이것’, 경매 나온다

개인이 절대 소유할 수 없는, 지구상에서 가장 희귀한 물품 중 하나가 우여곡절 끝에 경매에 나온다고 시카고트리뷴 등 현지 언론이 22일 보도했다.

곧 경매에 등장할 것으로 알려진 물품의 정체는 바로 우주인 닐 암스트롱이 지구로 가져온 월진(달의 흙먼지)이다. 암스트롱은 1969년 달 표면에 발을 내딛은 뒤 약 다섯 숟갈 분량의 월진을 봉투에 담아 우주복 주머니에 넣고 지구로 돌아왔다.

당시 암스트롱은 이 월진 봉투를 미국항공우주국(이하 NASA) 실험실에 제출했지만, NASA는 이 봉투의 존재를 몇 십 년간 새까맣게 잊고 있었다. 이후 이 월진 봉투는 다른 물품들과 함께 캔자스주의 한 과학박물관으로 옮겨졌다.

월진 봉투의 여정은 여기서 끝이 아니었다. 당시 이 박물관에서 일하던 직원이 몰래 월진 봉투를 훔쳐 가지고 있다가 적발됐고, 결국 압수당했다. 압수된 월진 봉투는 미국 연방보안관실이 보관했는데, 보관실에 잡동사니 물건들이 가득 차 공간이 모자라게 되자 직원들은 사소해 보이는 물건들을 상자에 담아 집에 가져가거나 쓰레기통에 버리고, 혹은 개인 수집가들한테 건넸다.

문제의 월진 봉투는 이러한 과정을 거쳐 연방보안관실에서 개인수집가의 손으로 넘어갔고, 이를 우연히 발견한 사람은 미시간주에서 공무원으로 일했던 낸시 리 칼슨(62)이라는 여성이었다.

그녀는 2015년 3월 한 경매업체가 올린 물품 명단에서 월진이 담겨 있다는 설명이 적힌 작은 봉투를 발견했다. 당시 가격은 995달러(111만 5000원)로 적지 않은 금액이었지만 응찰하기로 결심했고 결국 낙찰받는데 성공했다.

이후 이 월진이 진품인지를 확인하는 과정에서 월진의 긴 여정이 밝혀졌다. 칼슨은 NASA에 진품 감정을 했고, 뒤늦게야 월진의 존재를 알게 된 NASA는 감정의뢰가 끝난 뒤에도 월진을 돌려줄 수 없다고 주장했다.

칼슨은 소유권을 주장하는 소송을 진행했고, 지난해 12월 법원은 칼슨의 손을 들어줬다.

그리고 이 월진은 오는 7월 20일, 뉴욕의 소더비 경매장에 등장할 예정이다. 한 경매 전문가는 개인이 소유할 수 없는 물건이 경매에 등장하는 만큼 최소 200만 달러, 한화로 22억 4300만원 이상에 낙찰될 것으로 보인다고 밝혔다.

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr