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2년 전 코없이 태어나 전세계적인 화제를 모은 아기가 안타깝게도 세상을 떠났다.
지난 4일(이하 현지시간) 미 언론은 앨라배마주(州) 모바일시에 살았던 2살 아기 엘리 톰슨이 3일 저녁 병원에서 사망했다고 보도했다.
엘리에 얽힌 안타까운 사연은 지난 2015년 3월로 거슬러 올라간다. 당시 엘리는 선천적인 희귀질환으로 코가 미쳐 형성되지 않은 채 태어났다. 이같은 아기가 태어날 확률은 무려 1억 9700만 분의 1. 이후 엘리는 생후 5일 만에 기관절개술을 받고서야 가뿐 숨을 몰아쉴 수 있었다.
엘리의 사연이 전세계에 알려진 것은 코 없는 아기라는 것 외에도 페이스북 사건 때문이었다. 당시 엘리의 가족은 아기 치료를 위한 모금 마련을 위해 사연과 사진을 페이스북에 게재했으나 회사 측의 검열 과정에서 삭제됐다.
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이에 엄마 브랜디 맥글라세리는 "페이스북에 많은 불쾌한 사진이 올라오는 데 왜 우리 아기 사진을 올리지 못하느냐"며 강하게 항의했다. 이 게시글은 네티즌 사이에 큰 반향을 일으켰고 결국 페이스북 측도 두손을 들고 사진 게재를 허용했다.
네티즌들의 응원 속에 이렇게 엘리는 무럭무럭 자라는듯 했으나 결말은 안타깝다. 아빠 제레미 핀치는 "모두에게 웃음과 행복을 안긴 엘리가 세상을 떠났다"며 "생전 아기가 가장 좋아하는 말은 '쿠키'였다"며 눈시울을 붉혔다.
보도에 따르면 구체적인 사인은 전해지지 않았으며 당초 의료진은 엘리가 조금 더 나이가 들면 안면 골격에 인공적으로 콧구멍을 만드는 수술을 할 계획이었다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
