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▲ 만년설과 빙산으로 뒤덮인 볼리비아의 일리마니. (자료사진)
1만8000년 된 빙산은 어떤 비밀을 품고 있을까. 이런 의문이 풀릴 것 같아 관심이 모아지고 있다.
프랑스의 연구팀 ‘아이스 메모리’가 연구를 위해 볼리비아의 빙산에서 얼음봉(棒)을 채취하는 데 성공했다고 현지 언론이 최근 보도했다.
빙산봉은 볼리비아에서 두 번째로 높은 산인 일리마니에서 최근 채취됐다. 일리마니는 라파스 근처에 있는 산으로 높이는 해발 6462m다. 정상은 빙산과 만년설로 덮혀 있다.
실린더 형태로 채취한 얼음봉의 길이는 자그마치 140m, 봉의 지름은 약 10cm다.
연구팀은 이 길이의 얼음봉 2개와 길이 25m짜리 예비봉 등 3개 봉을 채취해 평지로 운반하는 데 성공했다. 채취와 운반에만 꼬박 2주가 걸렸다.
이 과정에서 연구팀은 정상에서 숙식하며 강풍과 혈투를 벌였다.
관계자는 “때아닌 강풍이 불면서 드릴을 보호하는 텐트가 날아가기도 했다”며 “너무 바람이 심하게 불어 작업을 하지 못한 날도 있다”고 설명했다.
얼음봉을 산 아래 평지로 옮기는 데는 짐꾼 15명이 동원됐다. 시속 100km 강풍이 불면서 얼음봉의 운반도 쉽지 않아 짐꾼들은 15번이나 산을 오르내렸다.
평지로 내려온 얼음봉은 이제 냉동설비를 갖춘 컨테이너에 실려 칠레를 거쳐 프랑스로 옮겨진다.
프랑스로 옮겨진 얼음봉 중 1개는 순수한 연구용으로 사용될 예정이다.
연구팀은 얼음봉 연구를 통해 기후, 빙산의 역사, 성분, 기후변화 등에 대한 정보를 얻을 수 있을 것으로 기대하고 있다.
또 다른 얼음봉은 냉동 보관됐다가 2020년 남극에 세워지는 빙산보관소에 보관할 예정이다.
연구팀 관계자는 "빙산은 앞으로 사라질 수 있어 이렇게 보과하는 얼음봉은 큰 의미를 갖는다"고 말했다.
손영식 해외통신원 voniss@naver.com
