[월드피플+] 97세에 고등학교 졸업장 받은 할아버지 사연

평범한 어린 시절을 포기하고 가족을 위해 전쟁터에 나갔던 97세 노인의 희망이 결국 이뤄졌다.

워싱턴포스트 등 현지 언론의 17일자 보도에 따르면 미국 필라델피아에 사는 찰스 루이찌는 하루하루 바쁘게 일상을 살아 온 탓에 미처 고등학교 졸업장을 가지지 못한 것을 내내 아쉬워 했다.

제2차 세계대전에도 참전했었던 ‘살아있는 역사’인 그는 어려운 집안 형편 때문에 어린 나이에 전쟁에 나서야 했고, 전쟁에서 돌아온 후에도 대부분의 시간을 생업에 할애해야 했다.

그는 현지 언론과 한 인터뷰에서 “당시 아버지의 급여는 매우 적었고 우리 가족은 그 돈 만으로 살 수가 없었다. 나는 고등학교를 그만두고 직업을 찾던 중 전쟁터에 나가게 됐다”고 당시를 회상했다.

루이찌는 무사히 전쟁에서 살아 돌아왔지만 그만뒀던 고등학교에 다시 들어가는 것은 쉽지 않은 일이었다. 고향에 돌아와서도 여전히 먹고 살기에 바쁜 나날을 보내야 했기 때문이다.

그런 그에게 고등학교 졸업장은 마지막 남은 소망 중 하나였다. 이러한 사실을 전해들은 필라델피아 교육청은 그에게 명예 고등학교 졸업장을 수여하기로 결정했다.

현지 시간으로 지난 16일, 루이찌는 가족과 친구들이 모인 자리에서 학사모를 쓰고 명예 졸업장을 받았다. 여느 고등학교 졸업생과 다를 바 없는 환한 웃음으로 카메라 앞에 서기도 했다.

루이찌는 “결국 이것(고등학교 졸업장)을 받고야 말았다. 시간이 조금 오래 걸리긴 했지만 결국 받았다”며 기쁨을 감추지 못했다.

루이찌의 딸은 “고등학교 졸업장은 아버지에게 매우 큰 의미가 있다”면서 “우리 가족은 아버지의 꿈을 이뤄주고 그가 행복한 모습을 볼 수 있게 돼 행복하다”고 소감을 전했다.

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr