베네수엘라 정국 불안 속 가로수 수난시대…왜?

베네수엘라의 가로수들이 도시의 흉물로 변해가고 있다. 최근까지 보기 좋게 가지를 뻗고 있던 가로수들은 중간이 싹둑 잘린 채 방치돼 있어 밤에는 음산함마저 자아낸다.

극단적인 정치적 대립이 빚어낸 씁쓸한 풍경이다.

반정부 시위가 100일을 넘어선 베네수엘라에선 시위대와 경찰의 대립이 매일 벌어지고 있다. 마땅한 무기가 없는 시위대는 경찰을 막기 위해 바리케이드를 치곤 한다.

여기에 사용되는 게 여기저기 심어져 있는 가로수들이다. 시위대는 방어선을 구축하기 위해 가로수를 벌목해서 사용하고 있었다.

야권이 총파업을 소집한 지난 19일 마라카이보의 중심부에 있는 63 에비뉴에선 가로수 45그루가 순식간에 잘려나갔다. 거리로 밀려나온 시위대는 자른 가로수들을 엇갈리게 쌓는 식으로 바리케이드를 치고 경찰과 대치했다.

문제는 이런 벌목이 꼬리를 물고 있다는 점이다.

베네수엘라의 환경단체 ‘숲의 친구들’에 따르면 올 들어 이런 식으로 잘린 가로수는 마라카이보에서만 5000여 그루를 헤아린다.

매달 평균 714그루씩 가로수가 불법으로 잘렸다는 뜻이다.

63 에비뉴에서 장사를 한다는 알레산더 우르다네타는 “절대 일어나선 안 되는 일들이 벌어지고 있다”며 “가로수를 무단으로 자르는 건 이유를 불문하고 절대 옳은 일로 볼 수 없다”고 말했다.

‘숲의 친구들’의 대표 소렐리스 멘데스는 “인간이 자연에게 최고의 악행을 저지르고 있다”며 “제발 가로수를 보호하자”고 호소했다.

마라카이보는 베네수엘라에서도 가장 온도가 높은 지방 중 하나다. 다른 지방에 비해 유난히 가로수를 많이 심은 것도 온도를 낮추기 위해서였다.

현지 언론은 “12~15년 된 가로수들이 줄지어 벌목을 당하면서 마라카이보의 모습은 더욱 쓸쓸해지고 있다”고 보도했다.

손영식 해외통신원 voniss@naver.com