허리케인에도 사료부터 챙긴 화제의 견공, 알고보니…

초강력 허리케인 ‘하비’가 미국 텍사스주(州)를 강타한 가운데, 홀로 커다란 사료 포대를 입에 문 채 어디론가 향해 화제를 모은 견공의 뒷 이야기가 전해졌다.

미국 워싱턴포스트는 27일(현지시간) 유명세를 타게 된 견공 ‘오티스’를 소개했다. 오티스는 애초 알려진 골든 래트리버 믹스견이 아닌 저먼 셰퍼드 믹스견.

견주인 살바도르 세고비아(65)에 따르면 허리케인이 텍사스 해안을 강타하기 직전인 지난 25일까지 오티스는 코퍼스크리스티에 있는 그의 집에 머물고 있었다. 오티스의 실제 주인인 5세 꼬마 카터는 나이가 너무 어려 부모와 함께 허리케인을 피하고자 이곳을 떠나게 됐고 오티스가 할아버지인 세고비아 집에 남게 됐다는 것이다.

이날 할아버지는 오티스를 집 뒤편 베란다에 약간의 먹이, 물과 함께 남겨두고 거실에 머물고 있었다. 그런데 밤중에 할아버지가 베란다 쪽으로 가보니 오티스는 사라졌고 문이 열려 있었다. 할아버지는 “큰 소리로 오티스를 부르고 또 불렀지만 찾을 수 없었다”면서 “다음 날 아침에도 밖으로 나가 오티스를 찾아봤지만 어디에도 없었다”고 밝혔다.



당시 오티스는 옆 마을 싱턴의 거리를 걷고 있었고 이 모습이 우연히 지역 주민 티엘레 도켄스에게 목격됐다. 도켄스는 "개 한 마리가 커다란 사료 포대를 입에 문 채 어디론가 걷고 있었다"면서 "무언가 임무를 수행중인 것 같았으며 그 모습이 너무 귀여웠다"며 웃었다. 그녀는 개가 길을 잃은 것이지 확인하기 위해 개를 따라갔고 그 끝에 할아버지의 집 앞에서 멈출 수 있었다.



할아버지는 “한 여성이 다가와서 내게 ‘당신의 개가 길을 따라왔느냐?’고 물었다”면서 “이어 내가 (말을 거는 그녀를 향해) 돌아서자 오티스가 사료를 들고 들어오고 있었다”고 말했다. 오티스는 집 앞 현관으로 들어가 사료 포대를 내려놓고 바닥에 드러누웠다고 할아버지는 설명했다.

사실 오티스는 이번 허리케인으로 온라인상에서 화제를 일으키기 전부터 싱턴 지역에서 유명했던 것으로 알려졌다. 오티스는 현지 지방법원과 골동품점, 그리고 식료품 가게 등 어느 곳이든 혼자 방문해 누구나 이 개를 알고 있었다. 그리고 사람들은 항상 그런 오티스에게 먹을 것을 나눠줬다.

할아버지는 “오티스는 정말 슬퍼 보이는 얼굴을 하고 있어 사람들은 그저 개를 볼 때마다 잘 대해준다”면서 “또한 오티스는 혼자 다니는 것을 좋아하고 마을 주변 지리를 잘 알고 있다”고 말했다.

때때로 오티스는 지역에 있는 아이스크림 가게를 방문해 그곳에 온 손님들로부터 아이스크림이나 햄버거를 얻어먹었다. 이뿐만 아니라 오티스는 개 사료도 판매하는 지역 목재 판매소와 건축자재 판매소를 방문하는 것을 좋아하며 그럴 때마다 주인들은 먹을 것을 나눠준다고 한다.

할아버지는 “오티스는 똑똑한 개다. 이 개는 자신이 대접받을 수 있는 곳들을 알고 있다”고 말했다. 또한 “그날 오전 오티스는 사료를 얻으러 갔을지도 모른다”면서 “오티스는 자신에게 먹이를 주기 위해 아무도 나타나지 않자 어떻게든 안으로 들어가서 자신이 익히 알고 있던 곳에서 사료를 집어 들었을 것”이라고 말했다.

할아버지는 오티스가 강아지였을 때부터 봐왔다고 밝혔다. 그는 “오티스는 아마 6살쯤 됐을 것이다. 어느 날 차를 몰고 다니던 한 남성이 길에서 오티스를 버리려고 했다”고 회상했다. 이와 함께 “난 개가 필요 없었지만 그에게 ‘개를 그냥 여기 두고 가라. 우리가 개를 돌보겠다’고 말했다”면서 “그가 개를 남겨뒀고 그 개는 내 손자의 개가 됐다”고 말했다.

윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr