12세 미만 아이 출입금지 英 카페…논란 속 화제

한 카페의 독특한 방침이 많은 부모들로부터 분노를 사고 있다.

27일(현지시간) 영국 메트로는 잉글랜드 데번 주(州)에 문을 연 카페 ‘더 차트 룸’(Chart Room)이 12세 이하의 모든 아이들의 출입을 금지했다고 전했다. 해당 카페는 정기 여객선을 테마로 약 한 달전에 문을 열었다.

카페의 주인 밥 하긴슨(61)은 개점 후, ‘개와 12세 이상의 아이들은 환영하지만 12세 미만 어린이들을 위해서는 서비스를 제공하지 않을 것’이라는 운영원칙을 발표했다.

하긴슨은 “우리 가게를 찾는 고객 대부분은 나이가 많거나 질서있고 평온한 분위기를 즐기는 사람들이다. 나는 여기저기 뛰어다니면서 분위기를 어지럽히는 아이들에게 방해받지 않고, 손님들이 지난 추억에 대해 논하고 향수에 젖은 이야기를 나누길 바란다”며 가게의 취지를 설명했다.



또한 그는 “아이들은 물건을 깨뜨리거나 고장내는 반면 개들은 대개 그러지 않는다. 카페 내부에는 역사적 의미가 담긴 고가의 공예품들이 있는데, 예전에 아이들이 와서 많이 망가뜨려놨다”고 덧붙였다.

이에 일부 주민들은 ‘일종의 차별’이라며 불매 운동을 벌여야 한다고 주장했다. 지역 주민 웬디 무어는 “그는 몸이 불편한 사람, 노인, 특정인종이나 피부색 혹은 종교를 가진 사람들을 출입을 금지하지 않는다. 어째서 특정 나이의 아이들의 입장만 금지해도 괜찮다고 생각하는지, 이건 엄연한 차별이다”라며 반발했다.

반면 하긴슨의 의도를 이해하는 지역주민들도 적지 않았다. 샤론 테일러는 “만일 부모들이 아이들을 더 잘 통제하려고 있는 힘껏 노력하면 그러한 규칙이 필요치 않을 거다. 오히려 부모들이 아이들 단속을 두려워하는 것 같다. 이는 그의 사업이고 그의 룰이다”라며 하긴슨을 지지했다.

지역 주민들 사이에 논란이 거세지자, 지방의회 대변인은 “18세 이하의 아이들을 특정 건물 내로 허용할지 안할지 입법화되지 않았기에 의회로부터의 특별 지시는 없을 것이다. 아이들의 입장 허락 여부는 부지 소유자 혹은 건물 소유주, 사업자 재량에 따른 문제다”라는 입장을 남겼다.

사진=메트로

안정은 기자 netineri@seoul.co.kr